Um thriller social ocasionalmente tenso
Numa noite normal, num bairro operário da capital argelina, um carro suspeito circula por uma rua onde várias crianças brincam descuidadamente. O motorista atrai uma jovem para a janela e a puxa violentamente para dentro antes de ir embora enquanto o irmão da menina olha desesperado. O incidente perturbador, inspirado em eventos reais, dá início ao thriller social ocasionalmente tenso, embora dramaticamente inerte, “Argel”, o filme indicado ao Oscar internacional do país, do escritor e diretor Chakib Taleb-Bendiab.
As tensões já estão altas nesta cidade devido à escassez de água (como informa um anúncio de rádio), e o conhecimento de que um predador está perambulando adiciona lenha ao fogo com homens locais irados tentando encontrar o culpado por conta própria. A investigação oficial enfrenta seus próprios obstáculos, quando o inspetor Sami Sadoudi (Nabil Asli) entra em conflito com a Dra. Dounia Assam (Meriem Medjkane), uma psiquiatra especializada em distúrbios pós-traumáticos. As suas abordagens díspares têm de se unir relutantemente para encontrar a criança nas primeiras 48 horas (após as quais as hipóteses de a encontrar viva diminuem drasticamente).
Com base no testemunho do menino perturbado, Dounia logo conclui que o perpetrador provavelmente já fez isso antes. Sua teoria parece, na melhor das hipóteses, especulativa, mas o retrato da determinação feito por Medjkane intriga Sadoudi. A trama avança impulsionada por várias outras conjecturas frágeis que os espectadores são solicitados a aceitar, sem evidências substanciais além de suas convenientes descobertas. Não é que algo totalmente implausível ocorra, mas a eficiência com que as peças do quebra-cabeça se juntam parece narrativamente inventada. Os vizinhos suspeitam de um sem-abrigo deficiente que vive num parque de estacionamento próximo, mas quando essa pista não produz resultados concretos, as inferências fundamentadas de Medjkane ganham destaque.
Ao lado de Sadoudi está Khaled (Hichem Mesbah), um oficial veterano grisalho que esteve presente durante a guerra civil do início dos anos 1990 e acredita que a polícia tem justificativa para usar a força contra seus adversários. Essa mentalidade justa e acima da lei toma conta dele durante um momento crucial no final do caso perturbador. No entanto, se as intenções de Bendiab eram extrapolar a agitação que ocorreu há mais de 30 anos como a fonte dos actuais males sociais na Argélia, a escrita não consegue realmente transmitir esse ponto – pelo menos não para aqueles que não estão familiarizados com as especificidades do que aconteceu então. . Essa divisão ideológica entre Sadoudi e Khaled é representada de forma mais poderosa num impasse moralmente complicado com um potencial assassino na sequência de uma descoberta horrível. O diretor de fotografia Ikbal Arafa foca sua câmera apenas nos olhos dos quatro homens envolvidos, cada um esperando um resultado diferente.
O fato de Taleb-Bendiab plantar múltiplos ângulos temáticos, mas não seguir nenhum deles, torna “Argel” mais esquemático do que contundente e deixa todas as motivações de seus personagens inexploradas. O que falta em “Argel” é uma análise incisiva da razão pela qual este momento e esta cidade criaram as condições para que um indivíduo monstruoso operasse com tal impunidade durante mais de duas décadas. Há indícios de qual poderia ser a resposta, mas as conexões entre essas questões distintas e o infeliz acontecimento no centro do filme parecem tênues. A ausência de coesão acaba por diminuir o seu impacto emocional.
Os protagonistas de Bendiab parecem enigmas maiores do que o caso que estão desesperados para resolver, arquétipos cujas personalidades e histórias pessoais são reveladas apenas superficialmente. O desempenho crivelmente sombrio de Medjkane comunica a gravidade do que está em jogo. A revelação de que ela foi recentemente vítima de um ataque e de que seu pai morreu deveria presumivelmente ajudar a compreender sua determinação. No entanto, o seu investimento é prejudicado pela forma ambígua e apressada como é divulgado. Enquanto isso, Asli esboça vagamente Sadoudi citando “A Arte da Guerra” e expondo suas queixas ao sistema de aplicação da lei. Pode-se presumir que seu comportamento irritável deriva do estresse do trabalho em uma cidade caótica, mas há pouco mais para extrair de seu comportamento. Até certo ponto, a ânsia transparente de Khaled em deixar a força e estabelecer as suas próprias regras parece radical.
Confirmando uma das deficiências do roteiro, “Argel” de Bendiab nunca retorna ao irmão da menina ou à mulher que cuida deles, nem investiga quem eram os outros suspeitos e como foram envolvidos no crime. Os minutos finais contam com o heroísmo de Dounia para encerrar a provação com uma precisão imerecida. Perto da conclusão, enquanto Sami e Dounia saem noite adentro, os manifestantes caminham ao redor deles, reunindo-se para exigir acesso à água. É nessa cena que Bendiab consegue captar uma verdade fascinante sobre os espaços urbanos: a história da criança desaparecida é apenas uma entre milhões neste ambiente complexo e, para a maioria, passará despercebida. Ainda assim, apesar de alguns exemplos convincentes, “Argel” não consegue consolidar-se num retrato consequente de uma cidade e das suas aflições.
