Sheryl Lee Ralph em quase estrelando fantasmas sobre Abbott Elementary

Há duas maneiras de ganhar seu lugar na Calçada da Fama de Hollywood, de acordo com Sheryl Lee Ralph.

“Se eu tenho a honra de uma estrela, alguém pode – se é algo que você realmente está disposto a fazer o trabalho ou se você tem um pai de açúcar ou uma mamãe de açúcar que só quer dar a você. Mas -” o mais novo indutor faz uma pausa para risadas, sempre uma para o teatro, “provavelmente não será isso. Mais uma vez, você deve fazer alguns trabalhos para fazer alguns trabalhos.

Felizmente, ela também tem um manual para isso. Ralph agora é mais conhecida por seu papel vencedor do Emmy como Barbara Howard na comédia da ABC “Abbott Elementary”, produzida pela Warner Bros. Television. Mas ela entrou no famoso lote há quase 50 anos, fazendo uma audição para interpretar uma diferente Barbara H. No que ela esperava que fosse seu primeiro show profissional de atuação: o filme de comédia de 1977 “A Peda of the Action”, dirigido por Sidney Poitier.

Ao chegar, porém, Ralph percebeu que a filha de Poitier, Pamela, também estava disputando Barbara Hanley. Ralph rapidamente fez as pazes com sua rejeição iminente; Pelo menos ela encontraria um dos artistas negros mais importantes de todos os tempos primeiro.

“Acabei com uma amizade incrível com Pamela Poitier”, diz Ralph. “Eu a vi há cerca de dois anos. Ela disse: ‘Sheryl, você roubou minha carreira.’” Porque, o nepotismo é condenado, Ralph conseguiu o papel, e Poitier permaneceu seu mentor da década de 1970 até sua morte em 2022. Quando perguntou se eles eram os que estavam.

“(Ele me ensinou) a saber meu valor e saber que a indústria não seria tão gentil quanto ele esperava que fosse”, diz Ralph. “Ele tentou sempre me armar – você poderia dizer que ele era uma ótima ‘pai menina’ – força e entendimento de que não importa se as pessoas não o apoiam.”

Não demorou muito para Ralph aprender como isso era verdade. Em 1980, ela foi escalada em uma produção de “Swing!” Isso foi destinado ao Kennedy Opera Center. “Era tudo sobre jazz encontros no centro da cidade. Uptown eram as crianças negras; o centro da cidade eram as crianças brancas”, diz ela. “Nós ensaiamos esse show, e é óbvio para mim que o cara que fez parceria comigo tem um problema.”

Ralph continues: “I say to Mr. Stuart Ostrow, our big-time producer-director, ‘Sir, I can’t help him, because he won’t do the work. That man turned to me and said, ‘Sheryl Lee Ralph, I am producing and directing a big Broadway smash.’” The musical didn’t make it to Broadway until nearly 20 years later — and with a different director — but that didn’t stop Ostrow from dishing it out: “’If you cannot figure it out, Vou encontrar alguém que puder. ‘”

Ralph engoliu suas preocupações até que o show foi aberto no Dupont Theatre em Wilmington, Del., Para críticas negativas. “Acordamos na manhã seguinte e a empresa deixou todas as crianças negras. Todos nós quatro”, diz ela. “Eles nos deixaram no hotel com uma nota, lembre -se, que dizia que não nos encaixamos mais na trajetória da história. Então, eles foram ao Kennedy Center sem nós. E eu chorei o feio Oprah Cry.”

Mas no meio do Sob, ela teve sua chance de vencer Ostrow na Broadway. “Meu amigo me liga ao telefone e estou chorando, e Jeffrey diz -” Ralphs coloca um sotaque jamaicano – “’Sheryl, pare o choro. Preciso que você entre no primeiro avião, trem ou ônibus para Nova York.’” Um novo musical chamado “Reggae” foi aberto em menos de duas semanas e estava na necessidade de um novo. “Houve uma rainha da beleza jamaicana na liderança. Ela não podia agir, não podia cantar e eles a demitiram.”

Dias depois, enquanto ainda aprendia as falas, Ralph estava fazendo sua estréia na Broadway no Biltmore Theatre em um papel que prestava homenagem ao país de sua mãe.

“Agora, foi um grande sucesso? Ele abriu o dia de uma greve de lixo e provavelmente fechou o dia de uma greve de jornal”, diz Ralph. “Reggae” durou apenas 21 apresentações em 16 dias. Na noite de encerramento, como Ralph lembra, o teatro de 650 lugares só tinha cinco pessoas na platéia.

Mas um dos cinco era um dramaturgo chamado Tom Eyen, que foi nos bastidores e disse a ela: “O programa é terrível; você não é”. Ele entregou a ela uma nota com um endereço: “Esteja aqui na segunda -feira às 10 horas”.

Naquele dia, em 1981, Ralph se viu em um ensaio cantando, estranhamente, “Ave Maria”. Foi um erro. “Eles me pediram para cantar algo da igreja, e acho que eles pensaram que eu poderia ter sido um batista do sul”, diz ela, ainda parecia irritada com a suposição de que ela iria retirar uma música do evangelho. “Mal sabiam eles que eu sou um doce episcopal. Droga perto de católico!”

A sala ficou em silêncio. Ralph fugiu de raiva. E ainda assim, essa audição lhe levou o papel que realmente lançou sua carreira: Deena Jones em “Dreamgirls”.

Havia solavancos ao longo do caminho – “Quincy Jones saiu no show. Ele não entendeu. Mas então, ele também não recebeu Madonna”, diz Ralph, rindo. Mas “Dreamgirls” foi um sucesso, e Ralph estava finalmente ganhando reconhecimento real. Ela foi nomeada para um Tony e um prêmio de mesa de drama e permaneceu com o show até ver os sinais de que havia mais para ela tentar.

“Quase três anos passam e estou cansado”, lembra ela. “Um dia, eu apenas esqueço todas as minhas falas de uma música. Uma noite apenas, mas eu sabia que era hora de ir – então recebi uma ligação.” Era Tim Flack, um conhecido diretor e produtor de elenco. “Ele diz: ‘Se você estiver aqui na segunda -feira de manhã, estará na TV’.”

Flack a conectou aos produtores de “V: The Series”, um drama de ficção científica da NBC. “Eles me perguntaram se eu cortaria meu cabelo e, se eu estivesse disposto a fazer algo muito diferente de ‘Dreamgirls’. Cortei esse cabelo tão rápido ”, diz Ralph. “E agora estou começando a ver esse pequeno padrão ocorrendo.”

Em outras palavras, ela percebeu que era uma ator que trabalhava de boa -fé que poderia esperar permanecer com segurança, desde que continuasse se colocando lá fora.

Ralph se mudou para Los Angeles e começou a reservar um show após show. Havia queridinhos críticos, como “To Sleep With Raiva”, de Charles Burnett, que ganhou um prêmio de espírito indie em 1990, e comédias amplas, como “Sister Act 2.” Havia muitos papéis na TV; Entre eles, o The Breakout estava “Moesha”, a comédia UPN de seis temporadas que estrelou uma conhaque adolescente no papel-título. Ralph interpretou Dee Mitchell, lembrado principalmente como madrasta de Moesha, mas ela também era a vice-diretora do ensino médio-que Ralph relembra como um momento de círculo completo agora que é famosa por interpretar um educador mais uma vez.

Quinta Brunson, o criador e estrela de “Abbott Elementary”, pousou no radar de Ralph em 2018. Ralph estava filmando o seriado da CBS “Fam” no lote da Warner Bros. Durante uma caminhada com a filha, eles viram Brunson. Brunson estava co-produzindo um piloto com Larry Wilmore e Jermaine Fowler, que nunca chegou ao ar, mas ela já estava se tornando um nome de Buzzy em Hollywood para vários vídeos virais.

“Minha filha para de trilhos”, lembra Ralph. “Ela diz: ‘Mãe, isso é Quinta Brunson. Você tem que conhecê -la, porque ela vai ser alguém.” No ano seguinte, o Ralph Guest estrelou o “A Black Lady Sketch Show” da HBO.

“Sinto que ela está me estudando”, diz Ralph sobre Brunson, que era escritor e membro do elenco da série. “E então, antes que eu saiba, essa garota está dançando. Ela está cantando. Ela está fazendo piruitas – tudo parte dessa grande coisa de improviso que estamos fazendo. Eu sou como: ‘Quem é esse pequeno bola de energia?'”

O tempo passou, e “Fam” foi cancelado. Dois dos escritores-produtores, Joe Port e Joe Wiseman, queriam que Ralph desempenhasse um papel em uma nova comédia da CBS que eles estavam criando, mas já fazia anos desde que o último Ralph de Ralph
grande papel. “Eu amo os Joes, mas vou ser o número cinco ou seis (na folha de chamadas). Onde eu quero ir na minha carreira?” Ela se lembra de pensar. “Eu quero subir. Quero ser o número 1 ou o número 2”. Em vez disso, ela assumiu um papel em um piloto da ABC chamado “Harlem’s Kitchen”, no qual seria o segundo de Delroy Lindo. No dia anterior à ação, o Covid-19 fechou a cidade e, depois de meses, o show foi morto. Ralph ficou devastado. “E que show recebe uma pick -up? ‘Fantasmas.'”

Wiseman e Port estavam oferecendo a ela o papel que acabou sendo para Danielle Pinnock em “Ghosts”, que estreou como a nova comédia mais assistida da temporada 2021-2022.

“Eu fico tipo, ‘Oh meu Deus, eu não joguei certo. Fiz a escolha errada. É batom e chicotes sob a ponte agora, garota. Alguém tem esse papel – alguém que é muito talentoso e perfeitamente lançado. Estou sentado lá, olhando pela janela e pensando sobre o que vem a seguir, e recebo uma ligação.’ Ralph? ”, Ela diz.

Era Brunson. Four Seasons, um Emmy e uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood depois, o resto é história.

“Tenho muita sorte, porque tenho algo que não acho que muitos artistas recebam e isso é a apreciação e o respeito do seu público”, diz Ralph. “Acabei de voltar de uma viagem de 20 horas e os pilotos saíram e disseram: ‘Nós te amamos. Você tiraria uma foto conosco?’ Eu fiquei tipo, ‘Estes são caras, e o negro nem precisava contar ao cara branco que eu era!’ Caminhando pelo aeroporto, as pessoas são como ‘Olá, rainha. Eles me passam por anotações.

Ralph faz uma pausa para considerar essa questão. “Ok, sim, eu poderia ganhar um Oscar”, ela admite. “Mas não sei se seria melhor. Sinto -me bem. Sinto -me feliz. Estou adorando.”