Shailene Woodley e Zachary Quinto na Broadway

“Cult of Love” começa com um quadro tão próximo da perfeição que podemos vê-lo se despedaçando antes mesmo de acontecer.

A família Dahl se reuniu para celebrar o Natal, com três dos quatro filhos adultos da família e seus cônjuges reunidos na noite do dia 24, tocando instrumentos e cantando uma canção litúrgica, acertando todas as harmonias. É uma casa de Dahl, certo: o cenário (cortesia do cenógrafo John Lee Beatty) cai bem no lado certo do bom gosto em termos de sua extravagante evocação do espírito natalino, com cordões de luzes cujo brilho pode parecer um olhar opressivo.

Mas isso vem depois: quando começamos, os grupos reunidos parecem, principalmente, de bom ânimo, pois nos resta analisá-los enquanto executam seu número de abertura bastante longo. (Trip Cullman, que dirigiu o espetáculo no Berkeley Repertory Theatre no início deste ano, dirige mais uma vez.) Mas com o passar dos minutos, algumas fissuras parecem evidentes. Ainda não conhecemos esses personagens, mas podemos dizer – não podemos? – que Mark (Zachary Quinto) está se jogando no número como se estivesse fugindo de algo que voltará à sua consciência quando a música terminar. Enquanto isso, Pippa (Roberta Colindrez) parece magoada por seu status de estranha à família, lançando um olhar sarcástico para tudo isso, mesmo que sua esposa Evie (Rebecca Henderson), uma Dahl de nascimento, não consiga. ajude, mas desça. E a mulher que conheceremos como irmã mais nova Diana (Shailene Woodley) não parece incomumente espirituosa enquanto canta?

O elemento inteligente de “Cult of Love”, a peça de Leslye Headland apresentada pela primeira vez em 2018 e recentemente na Broadway no Hayes Theatre do Second Stage, é a subversão de um certo tropo da temporada de férias. Embora cada Dahl tenha algo para tirar do peito, eles não estão reunidos lá para um Natal especial ou final. Na verdade, todos eles estão cumprindo as regras, convocados pela piedosa matriarca Ginny (uma excelente Mare Winningham) para realizar os rituais festivos que realizam desde a infância. Criados numa família incessantemente rígida e rígida, os quatro filhos de Dahl devem reconstituir a sua infância, ano após ano, como adultos.

Essa presunção identificável sustenta esta comédia de costumes – enquanto ela permanecer uma comédia de costumes. A família tem uma maneira prática de falar sobre as coisas que realmente importam, desde o relacionamento de Evie e Pippa (aceito a contragosto, ao que parece à primeira vista, pelos mais conservadores dos Dahls) até a memória cada vez menor do pai idoso Bill (David Rasche). ) para o que quer que esteja acontecendo com Diana, que trouxe seu marido, sacerdote episcopal (Christopher Lowell) e seu filho pequeno para a casa de mamãe e papai para ficar indefinidamente no meio de uma aparente crise de saúde mental. Adicione à mistura o ausente Johnny (interpretado, quando ele chega, por Christopher Sears), cuja recuperação do vício em heroína permite que seus irmãos o considerem a ovelha negra, protegendo Mark e Evie de terem que lidar com seus respectivos problemas, e você tem uma configuração maravilhosamente intrigante. O fato de que, entre os pais Dahl, Bill e Ginny não podem se envolver com os diversos problemas de seus filhos apenas promete nos empurrar ainda mais para o conflito que uma família vivencia nos 364 dias do ano em que não há presentes debaixo da árvore.

Infelizmente, “Cult of Love” adota primeiro um método de contar histórias, depois outro – e nenhum deles é tão rápido quanto a primeira hora do programa, que avança, estabelecendo relacionamentos de uma forma que é tão cuidadosamente escrita que parece fácil. (Dos membros do elenco ainda não mencionados, Molly Bernard é excepcional como a esposa de Mark, Rachel, cada vez mais ressentida com tudo o que ela desistiu para tentar entrar nesta família incrivelmente unida.) Primeiro, o número de abertura do barnburner do show. é seguido por um muito, muito, muito longa apresentação do grupo no meio do show, após a chegada do filho pródigo Johnny. O número não diz coisas novas significativas. E, em uma encenação surpreendentemente mal avaliada, faz com que a acompanhante de Johnny, Loren (Barbie Ferreira de Euphoria, que se sai muito bem apesar de sua introdução estranha) sorria preguiçosamente e batesse palmas enquanto os Dahls tocam, indefinidamente. Nós entendemos: é um ambiente hostil para quem está de fora. Depois do sétimo ou oitavo verso, porém, aquele grupo de estranhos que a família não deixa entrar passa a se sentir como o público também.

A jogada então avança para um final de jogo prolongado; aos 100 minutos sem intervalo, “Cult of Love” parece, por falta de palavra melhor, longo. Parte disso, sim, é que, por um tempo, as crescentes revelações sobre a dinâmica familiar fazem com que nos sintamos agradavelmente presos. Mas uma vez que o drama chega ao auge, há uma longa jornada em direção à manhã de Natal, na qual conversas individuais em série passam a parecer, eventualmente, como se o que tinha sido um texto seguro estivesse de repente hesitando em direção ao significado. no meio da bagunça humana.

Mas que bagunça é isso. Entre os irmãos, Woodley, uma estrela de cinema e TV (“Ferrari”, “Big Little Lies”) se comporta bem, mas, felizmente para ela como artista, ela consegue gritar sua dor quando sua doença se torna clara, e ela faz isso com uma noção clara do que Diana, descobrindo seu futuro como uma jovem mãe grávida com uma doença mental que ela se recusa a reconhecer, está enfrentando. Woodley dá a ela o carisma cativante e a necessidade insondável que faz você entender como ela acabou no centro da vida psíquica desta família. Sears é um tipo muito reconhecível, o viciado carismático tentando abrir caminho fazendo as pessoas rirem, embora (para crédito dele e de Headland) o humor fique mais doloroso à medida que o show avança. E Winningham e Rasche desempenham um tipo de contenção devota vistosa e espalhafatosa – eles não podem deixar de chamar a atenção para o quão pouco chamam a atenção para si mesmos, você vê.

Quinto e Henderson, em comparação, lutam um pouco. No caso de Henderson, interpretando a irmã Dahl que (com bastante precisão) percebe a homofobia em cada esquina, há uma questão de elevação. No início do programa, ela declara “Eu odeio todo mundo aqui” e passa praticamente toda a segunda metade do programa anunciando que vai sair de casa em breve – não, mas dessa vez de verdade, e ela não vai voltando. (Ela não vai!) Não há praticamente nenhum lugar para ela ir – nem mesmo o AirBNB para o qual ela fica ameaçando fugir – e praticamente nenhuma evolução para ela experimentar. O “praticamente” aqui é porque sua vibração ao som da música no número de abertura do show, ao contrário de seu próprio sentimento de querer se esquivar do desconforto crescente de sua família e de sua esposa, abre caminhos intrigantes para onde a personagem poderia ter ido.

E Quinto tem que arcar com as conversas finais do programa, aquelas em que Mark, no meio de uma crise de fé que dura décadas – nos disseram que ele estudou para se tornar padre, antes de abandonar os estudos e seguir carreira na advocacia – tem que encerrar o show dando uma noção conclusiva do que tudo isso significa. Sua conversa com Loren de Ferreira, ela mesma uma viciada em comprimidos convidada por seu patrocinador de Narcóticos Anônimos, Johnny, apresenta um adorável retorno a um momento da peça que me fez chorar; ele também apresenta algumas das escritas mais nebulosas e soltas do programa.

Há tanta coisa boa e afiada em “Cult of Love” – seu tratamento dos irmãos adultos que levam em conta seus pais, suas observações táticas sobre como os sogros se encaixam em uma unidade familiar – que seus momentos de folga irritam um pouco. As condenações bastante mal escritas que os personagens de Quinto e Henderson lançam contra a fé religiosa agora funcionam como linhas fáceis de aplausos; Eu gostaria que eles fossem mais nítidos, porque esse show tem muitas vantagens. Mas dê isso a “Cult of Love”: isso deixa o público em alta. Seu número musical central cai por terra, mas quando os irmãos levantam suas vozes em harmonia, eles não podem deixar de descobrir, não importa sua disjunção, que uma peça inteira de oportunidades perdidas para o desenvolvimento do personagem desaparece. Chame isso, talvez, de espírito do Natal – ou apenas o desejo de perdoar um programa defeituoso com muitas coisas trabalhando a seu favor.