Quem tirou a foto conhecida como ‘Napalm Girl’?

Conspirações e encobrimentos são uma dúzia de dez centavos em filmes fictícios (thrillers, dramas políticos, você escolhe). Mas quando um documentário desvenda uma conspiração, ele pode assumir o tipo de suspense silencioso que esses filmes costumavam ter e raramente o fazem. (O auge do cinema da conspiração, a era dos anos 70 de “All the President’s Men” e “Chinatown” e “The Conversation” e “The Parallax View”, foram cerca de 10.000 filmes de conspiração atrás.)

“The Stringer” é um mistério documental sobre um assunto sério e mortal: a verdadeira autoria da famosa fotografia da Guerra do Vietnã, tirada em 8 de junho de 1972, na cidade de Trảng Bàng, que mostrou as consequências de um ataque de napalm- um 9- A menina de um ano chamada Phan Thį Kim Phúc correndo, nua, em direção à câmera, com os braços estendidos como asas quebradas, a boca aberta em um grito de agonia. Ela foi queimada por todo o corpo (o tiro mostra quatro outras crianças, vestidas e correndo com ela), e a fotografia, a partir do momento em que saiu para o mundo e foi vista por bilhões, ficou conhecida como “Napalm Girl. ” É uma das imagens mais icônicas e devastadoras do horror da guerra já vistas.

“Naplam Girl” é reconhecido como uma fotografia de importância histórica imensurável, que teve uma profunda influência nos sentimentos das pessoas sobre a Guerra do Vietnã. (É comum dizer que a foto ajudou a acabar com a guerra; eu diria que isso é uma espécie de exagero.) Mas quem tirou a fotografia? Na manhã seguinte ao tiro, quando foi enviado do escritório de Saigon da Associated Press, foi creditado a Nick út, um fotógrafo vietnamita de 21 anos que era o fotógrafo da equipe local da AP. Quase durante a noite, a fotografia mudou sua vida. A partir daquele momento, ele ficou comemorado por ter tirado uma das imagens mais icônicas do século XX.

Mas “The Stringer”, dirigido por Bao Nguyen (“A melhor noite do pop”) e executivo produzido por Gary Knight, que liderou a jornada de investigação de dois anos que o filme é sobre (Knight, alto e cortesão e britânico, com uma cunha de cabelos brancos, serve como seu guia e entrevistador na câmera), afirma que Nick Út era não aquele que tirou a foto. Út estava lá naquele dia, naquela faixa desolada de estrada em Trảng Bàng, junto com outros cinegrafistas e fotógrafos. Mas o documentário afirma que a fotografia foi tirada por Nguyen Thanh Nghe, um fotógrafo freelancer que contribuiu com fotos para a AP. Ele estava lá naquele dia também.

A afirmação do filme sobre o que aconteceu é relativamente simples. Diz que Horst FaaS, o editor de fotos da AP em Saigon, sabia que a NGHE havia tirado a foto, mas depois de pagar a ele os US $ 20 padrão, pois Faas ordenou que o tiro fosse creditado a Nick út, porque ele queria que fosse uma equipe de AP foto. Segundo o filme, esse tipo de coisa aconteceu o tempo todo e não era considerado um grande negócio; Foi parte um sistema de exploração “benigna”. Mas com uma fotografia desse poder e magnitude, a crédula (se foi isso que aconteceu) provou ser importante.

É meu trabalho dizer se acho que um filme é bom ou não, e deixe -me dizer agora que “The Stringer” é um filme muito bom: arrebatador, urgente, absorvente. Mas, neste caso, não é tão simples. O filme inteiro gira em torno de uma pergunta binária: Nick út tirou essa foto? Ou Nguyen Thanh Nghe? E é impossível avaliar o filme de maneira significativa sem julgar sua tese central, que é essencialmente uma teoria da conspiração: esse crédito para a foto foi roubado e que tudo isso foi encoberto há 50 anos. Se foi o que aconteceu, seria um escândalo, uma tragédia, talvez um crime.

Gary Knight, um fotógrafo, lidera a investigação, mas a figura crucial do filme é Carl Robinson, que na época era um editor de fotos da AP. Robinson, agora com os oitenta anos, diz que foi ele quem trocou o nome de um fotógrafo por outro depois que seu chefe, Horst Faas, ordenou que ele o fizesse. E ele afirma que se sentou nesse segredo, com uma culpa silenciosa de contorção, por 50 anos.

Por que ele não disse nada antes? Isso significaria balançar o barco até o décimo poder; jogar uma granada no meio de um legado cultural sensível; interrompendo a vida de todos aqueles que mentiram sobre isso; Além disso, ele teria que enfrentar a AP, uma organização de notícias que é ferozmente protetora de seu próprio legado. A AP conduziu sua própria investigação de seis meses nesse caso, que envolveu entrevistar sete testemunhas, e a conclusão a que chegou é que não havia conspiração, nenhum crédito fotográfico trocado-que Nick út era, de fato, o fotógrafo. A AP levantou grandes objeções a “The Stringer”, e Nick Út ameaçou tomar medidas legais contra os cineastas.

Por um tempo, eu assisti “The Stringer” com minha guarda, cética em relação à sua reivindicação. Em parte, porque o filme, em vez de tomar a atitude de “Oh, vamos investigar essa pergunta”, opera imediatamente do ponto de vista de que o crédito da foto foi roubado. O filme reúne evidências à medida que avança, mas já parece ter se decidido. E isso me colocou em alerta. Ao mesmo tempo, ouvi Carl Robinson contar sua história (sobre ser ordenada a falsificar o crédito da foto), e não apenas a história parece convincente, mas uma pergunta permanece em trás: qual seria sua motivação para mentir sobre isso? A história que ele está contando o faz parecer ruim. Fox Butterworth, o lendário repórter do New York Times (que acha que a tese do filme é falsa), disse que acha que Robinson está deitado de um animus em relação ao seu antigo empregador, o AP, que ele se separou em 1978. Mas isso parece Como um trecho. Você fabrica esta história agora47 anos depois, todos para se vingar da organização em que trabalhou décadas atrás?

Nick út se recusou a ser entrevistado pelos cineastas (que pode ser um sinal de alguma coisa), e grande parte de “The Stringer” é dedicada à sua tentativa de descobrir a identidade do “outro” fotógrafo. No início do filme, eles não sabem quem ele é, ou mesmo se ele está morto ou vivo. “The Stringer” se torna uma história de detetive. A esposa de Carl Robinson, que é vietnamita, afirma que há 50 anos era um segredo aberto entre os fotógrafos vietnamitas que o crédito da foto em “Naplam Girl” foi roubado. E quando o nome de Nguyen Thanh Nghe finalmente borbulha à superfície, começamos a sentir parte da catarse desencadeada por um drama de suspense. Os cineastas rastreiam Nghe na Califórnia, onde ele vive há décadas, e eles preenchem sua biografia. Finalmente, Gary Knight se senta com ele, e ouvimos sua versão dos eventos.

As memórias da NGHE não oferecem provas conclusivas. No entanto, como telespectadores, nós o aceitamos – um homem de força gentil no início dos anos 90, com um ar de sinceridade radiante, suas faculdades muito intactas, insistindo com convicção calma de que sim, ele foi quem tirou a fotografia e sim , foi retirado dele. Mais uma vez, nos perguntamos: se essa não é a verdade, por que esse velho estaria mentindo? Ele não pode desejar a controvérsia ou a glória. Por que sua versão dos eventos se alinharia tão exatamente com a de Carl Robinson? Há um detalhe na história de Nghe que é assustadora: ele diz que Horst Faas, naquele dia fatídico, deu a ele uma cópia da foto que ele tirou, que Nghe então levou para casa, e sua esposa ficou tão chateada com isso que ela destruiu . Mais tarde, pode ter servido como prova de sua autoria.

“The Stringer”, como qualquer thriller da conspiração, nos dá vontade de acreditar. Isso faz parte da natureza de um filme como este. No entanto, sou cético demais para considerar esse tipo de impulso dramático como qualquer coisa definitiva. Assistir a um documentário como este, o que queremos, em última análise, não é emoção ou mesmo um argumento muito plausível. O que queremos é prova. Queremos isso como cidadãos assistindo a um filme sobre um artefato fotográfico assustador. E de uma maneira estranha que o queremos como espectadores, que foram condicionados por meio século de cinema de conspiração para esperar um cenário que culmina em uma arma de fumar.

Adivinha? Eu diria que “The Stringer” chega perto de ter um. No meio do filme, vemos todas as principais fotografias que foram tiradas naqueles minutos horríveis ao longo da estrada em Trảng Bàng, logo após a área da vila atrás dela ter sido bombardeada (erroneamente) pelos invasores aéreos do Vietnã do Sul. (É isso mesmo, o ataque que “Napalm Girl” é um registro de um incidente de “incêndio amigável”, e as forças dos EUA não estavam envolvidas.) As fotos de 8 x 10 são montadas em uma mesa e, por momento, você pode pensar em A sequência em “Blow Out”, de Brian de Palma, onde o homem de som interpretado por John Travolta reúne um monte de fotografias de imagens de 20 segundos de 20 segundos, assim como o filme de Zapruder. (Apropostos de nada, sempre achei essa cena o momento em que check-out de “soprar”-um filme que não gosto intensamente. Porque como é remotamente plausível que uma revista mainstream, publicando fotos de um filme do tipo zapruder , publicaria suficiente fotos de que você poderia realmente fazer um curta -metragem?)

Acontece que a sequência de fotos na mesa em “The Stringer” é apenas o aperitivo. Os cineastas entregam todo esse material a um grupo de especialistas forenses em Paris, que fazem uma análise meticulosa baseada em computador, incorporando imagens de satélite, das quais os números estavam exatamente onde e quando durante aqueles minutos cruciais em Trảng Bàng. No clímax do filme, eles apresentam sua análise, e é realmente como vasculhar o filme de Zapruder, procurando um detalhe visual crucial que de repente trará a realidade oculta em foco.

Estamos vendo tiros do que aconteceu – Kim Phúc correndo pela estrada (que também vemos em filmagens coloridas filmadas). Estamos vendo fotos dos fotógrafos que estavam lá. E estamos vendo as fotografias que eles tiraram. Tudo isso tem que rastrear de maneira espacial-temporal.

O que a análise finalmente revela é uma figura, parada, provavelmente a 60 metros da estrada de Kim Phúc – em outras palavras, muito longe para ter tirado a foto de “Napalm Girl”. A equipe forense afirma que esse número é Nick út. Em seguida, mostramos várias fotos que esse número estava na posição exata a ter tomado. E aqui está o kicker: essas fotos foram fotos de AP, creditadas a Nick út. Ele os levou. O que sugere que, quando se trata de “Napalm Girl”, ele não poderia estar no lugar certo na hora certa. “The Stringer” é uma história humana potente de ressonância cultural assustadora. Mas, como todos os cenários de conspiração, o que exerce é o fascínio de limpeza da realidade revelada. Ele merece ser visto – pelas verdades importantes que estão lá e para a pura atração viciante.