Por que Jimmy Carter é lembrado como o maior presidente amante da música
O jovem Jimmy Carter conhecia bem a música gospel, crescendo na pequena cidade rural de Plains, Geórgia, durante os anos 20 e início dos anos 30. Ele a ouviu cantada por arrendatários negros que trabalhavam nas terras de seu pai. Ele também ouviu isso durante cantos gospel de 24 horas que aconteciam todo quinto domingo, onde quartetos, grupos gospel locais e distantes, diferentes denominações e comunidades se reuniam para se alegrar em torno da oração, do canto o dia todo e de uma refeição. Este amor pela música gospel, juntamente com uma profunda religiosidade, foi implantado no coração de Carter ainda jovem e permaneceu com ele durante toda a sua vida. E pela maneira como o rosto do falecido presidente se iluminava, dava para perceber que sua conexão não apenas com a música gospel, mas também com rock, folk, country, jazz e ritmo e blues percorria as partes mais profundas de sua alma.
A profunda conexão de Jimmy Carter com a música, especialmente o gospel, foi mais do que apenas uma alegria pessoal – foi um reflexo de sua visão de mundo mais ampla e de sua presidência. A música serviu tanto como consolo quanto como estratégia, unindo os americanos apesar das divisões de raça, região e política. Carter usou a música como uma ferramenta poderosa para incorporar e promover a sua visão de unidade, direitos humanos e cura – uma visão que ressoa ainda mais comovente à medida que a nação reflete sobre o seu legado após a sua morte no domingo, aos 100 anos.
No final do verão de 1979, no meio de seu terceiro ano como presidente, Jimmy Carter organizou uma tarde de música gospel na Casa Branca. Cobertores cobriam a grama do gramado sul enquanto mais de 800 participantes comiam frango frito, salada de batata e salada de repolho em pratos de papel.
“A música gospel é mesmo a música rural do interior. Tem derivações em preto e branco; não é um tipo de música racial”, disse o Presidente Carter à multidão. “Mas acho que é importante reconhecer que a música gospel deriva das profundezas do coração dos seres humanos – é uma música de dor, uma música de saudade, uma música de busca, uma música de esperança e uma música de fé.”
Desde que ele entrou nos cuidados paliativos em fevereiro de 2023, muito foi compartilhado sobre sua vida. O primeiro presidente a nascer num hospital era um homem de muitas anomalias. Ele cresceu sem eletricidade e sem água encanada no sul segregado, mas a maioria de seus amigos antes de partir para a Academia Naval em 1943 eram afro-americanos. Ele era um agricultor de amendoim, um engenheiro nuclear, um carpinteiro e um poeta cuja escrita simples iluminou o cálculo histórico e a alma da América.
Um de seus primeiros atos oficiais como governador da Geórgia em 1971 foi refutar o orgulho segregacionista de seu antecessor Lester Maddox o ex-governador da Geórgia e populista democrata exibindo um retrato do Rev. afirmando que “o tempo da discriminação racial acabou”. Isto surpreendeu muitos georgianos que votaram em Carter.
Durante sua presidência, foi um defensor do meio ambiente, instalando painéis solares na Casa Branca. Ele foi um defensor ferrenho dos direitos das mulheres, dos direitos civis e dos direitos humanos, e foi uma figura central no movimento progressista do Novo Sul, procurando modernizar as atitudes sociais enraizadas na cultura do Velho Sul.
Embora seja indiscutivelmente um dos presidentes mais pietistas, genuínos e bem-intencionados do século XX, a presidência de Carter foi envolta em desafios, muitos dos quais estavam fora do seu controlo. Em 1979, estudantes iranianos invadiram a Embaixada dos EUA em Teerã, fazendo 52 diplomatas americanos como reféns durante 444 dias. “Eu tocava principalmente músicas de Willie Nelson”, disse Carter, sobre o tempo que passava sozinho, em seu escritório, “para poder pensar sobre meus problemas e fazer algumas orações”. Uma tentativa fracassada de resgate também foi um golpe significativo para sua presidência, impedindo sua reeleição. A escassez de combustível criou altos preços do petróleo. Carter lutou para enfrentar eficazmente a elevada inflação, o elevado desemprego e o lento crescimento económico que veio a ser conhecido como “estagflação”. Além disso, a invasão do Afeganistão pela União Soviética marcou um revés na Guerra Fria.
“A música era uma forma de Carter se isolar do ruído político”, diz Iwan Morgan, professor emérito de Estudos dos EUA na University College London. Morgan estava nos Estados Unidos, fazendo intercâmbio como professor de agosto de 1979 a setembro de 1980 em Fort Wayne, Indiana. Ele lembrou que os reféns eram a coisa mais fundamental na mente das pessoas, que acabaram por arruinar os últimos anos da presidência de Carter.
“A música era uma forma de tocar a alma, provavelmente o homem mais próximo que tem disso. E a música era um conforto para Carter”, diz Morgan. “Não estou dizendo que isso o ajudou a tomar boas decisões. Por qualquer padrão, a tentativa de resgate dos reféns iranianos era uma possibilidade remota, com grande probabilidade de terminar em fracasso e não deu a Carter nenhuma chance real de negociar a libertação dos reféns.”
Chuck Leavell, o tecladista da Allman Brothers Band durante a ascensão da banda à fama na década de 1970, conheceu Jimmy Carter quando ele era governador da Geórgia. Eles eram amigos desde então. Leavell visitaria os Carters em Plains ou Jimmy e Rosalyn visitariam a casa de Leavell em Charlane Woodlands and Preserve em Dry Branch, Geórgia, para viagens de caça. Carter sempre pedia a Leavell para tocar alguma coisa no piano.
“Toquei ‘Georgia on My Mind’ para ele e provavelmente toquei ‘Statesboro Blues’ dos Allman Brothers”, Leavell me disse. “E de novo, você sabe, o sorriso que apareceria em seu rosto e seus olhos se iluminariam. E, você sabe, não é como se ele estivesse pulando e dançando. Não me entenda mal. Você sabe, ele não era esse tipo de cara. Ele não reagiu dessa forma, mas estava ouvindo, sempre ouvindo atentamente. Você poderia simplesmente ver isso. E, você sabe, mesmo que ele próprio não tocasse nenhum instrumento, acho que ele tinha algo em seu DNA que sentia a música, não apenas a ouvia, mas a sentia.”
Carter não era inicialmente muito conhecido fora da Geórgia, e um endosso da Allman Brothers Band em 1975, cerca de três meses antes dos caucuses de Iowa, ajudou a aumentar sua candidatura, especialmente entre os jovens americanos. Havia uma sensação na época de que os jovens estavam no comando. 1972 foi o primeiro ano em que jovens de 18 a 21 anos puderam votar, tornando o voto dos jovens mais importante do que nunca.
Assim, Carter alinhou-se natural e estrategicamente com os músicos para lhe dar um impulso crucial durante as primárias democratas. Uma estratégia importante para a campanha presidencial de Carter foi realizar shows durante a campanha. Tudo começou com a Marshall Tucker Band como atração principal de um show no Fox Theatre em Atlanta em 31 de outubro de 1975, depois com a Allman Brothers Band em 25 de novembro no Providence Civic Center em Providence Rhode Island, e Charlie Daniels no Fox Theatre em Atlanta. em 14 de janeiro de 1976. Jimmy Buffett organizou um evento beneficente para Carter em Portland, Oregon. Esses shows não apenas trouxeram notoriedade à campanha de Carter, mas também renderam muito dinheiro que poderia ser igualado pelo governo federal.
“Os músicos nem sempre se sentem seguros com alguém que não seja outros músicos”, diz Chris Farrell, produtor principal do documentário “Jimmy Carter: Rock & Roll President”. “Sua autenticidade definitivamente desempenhou um grande papel em sua capacidade de se conectar com músicos.”
A música da mudança naquela época era o rock and roll. Quando Gregg Allman foi preso por tentar adquirir cocaína de qualidade farmacêutica e testemunhou para não cumprir pena de prisão, Jimmy nunca se voltou contra Allman. Ele poderia ter dito: “isto é um risco muito grande para mim” e encerrado sua associação com os Allman Brothers. “Mas ele não julgava as pessoas”, diz Farrell. “Ele apenas se importava com quem você era como indivíduo e isso é muito espiritual em uma visão de mundo muito cristã. E acho que isso foi transferido para a política; ele não se importava se você era republicano ou democrata. Se você está tentando fazer a coisa certa, por que não podemos fazer isso todos juntos? Portanto, acho que não foi uma conveniência ou eficácia política ou, você sabe, um artifício. Acho que ele era assim.”
Carter ganhou a presidência em 1976 e foi empossado em 1977. O astro do cinema cowboy-faroeste John Wayne falou no baile inaugural. Como conservador, ele ainda desejava o melhor a Carter. Paul Simon cantou. O mesmo aconteceu com Charlie Daniels. Aretha Franklin cantou “God Bless America”. Ao sair de Watergate, havia também a sensação de que a América precisava de curar-se em conjunto. Através da música, mas também através da unificação de republicanos e democratas.
“John Wayne trabalhou com o presidente Carter para devolver o Canal do Panamá ao povo panamenho”, diz Mary Wharton, diretora de “Jimmy Carter: Rock & Roll President”. “É aquela velha frase de que as pessoas que se esquecem da história estão condenadas a repeti-la. E, infelizmente, estamos repetindo coisas na história às quais não prestamos atenção.”
Quando ele era presidente, dezenas de músicos iam à Casa Branca para noites musicais temáticas. Em abril de 1978, Loretta Lynn, Tom T. Hall e Conway Twitty foram convidados para um noite dedicado a celebrar a música country. Dizzy Gillespie, Herbie Hancock, Dexter Gordon, George Benson, Ron Carter e Tony Williams tocaram em um evento de jazz. Foi uma honra para Carter trazer para a Casa Branca músicos de jazz que não haviam sido reconhecidos pelo governo. Ele usou a música como uma forma de as pessoas verem uma humanidade comum entre diferentes raças, religiões e origens culturais. Ele sentiu que o jazz ajudou a quebrar a divisão racial no país. Cecil Taylor, Chick Correa – a presença deles não era apenas para apresentação. A sua inclusão foi uma declaração contra o preconceito racial, um lembrete do potencial da música para dissolver barreiras. Carter sentiu profundamente que o jazz e a música country representavam a América. Carter também usou a música para entreter e educar os membros do Congresso. Ele realizou um evento da Nascar, onde o cantor country Willie Nelson se apresentou no South Lawn.
É como se Carter usasse a música como uma prática reflexiva de atenção plena, décadas antes de a corrente dominante ter consciência do que é atenção plena.
A administração Carter nunca lançou uma bomba, disparou um míssil ou disparou uma bala para matar outra pessoa. Após sua presidência, o Carter Center ajudou a erradicar a doença do verme da Guiné. Durante 35 anos, ele passou pelo menos uma semana por ano construindo casas para a Habitat for Humanity.
Nos próximos dias e semanas, imagino que uma história revisionista sobre a presidência de Carter começará a desvendar-se. Isto começou em 2020, com o lançamento do documentário “Jimmy Carter: Rock & Roll President”, e continuará, especialmente agora, numa época em que o mundo parece mais dividido do que nunca. Carter foi um presidente com muita fé e muita alma. Ele chorou ao pensar em sua esposa de 77 anos, Rosalynn. O homem era calculado e acreditava no poder da música.
Académicos e historiadores recordar-se-ão que Carter queria representar o sistema de valores da América, fazendo dos direitos humanos o centro da sua política externa. Ele ajudou a intermediar os Acordos de Camp David, um acordo de paz negociado entre Israel e o Egito, marcando a primeira vez que um país árabe reconheceu Israel.
Quando me lembrar de Carter, pensarei em um homem ouvindo as baladas dolorosas de Willie Nelson enquanto tentava estar atento e dar sentido a problemas complexos. Também pensarei em Jan Williams, o pianista da Igreja Batista Maranatha em Plains, Geórgia. “Carter disse que não sabia cantar”, ela me contou. “Mas gostei da voz dele.” O falecido presidente frequentou a Igreja Batista Maranatha pela primeira vez em 1981 e começou a lecionar na Escola Dominical lá até 2015. “Sua música favorita sempre foi ‘When I Get To Heaven’”, diz Williams, pensando em Jimmy reunido com sua Rosalynn novamente.
