O pioneiro da indústria de TV a cabo e fundador da HBO tinha 98 anos

Charles Dolan, um titã da indústria de TV a cabo que era dono da Cablevision, lançou a HBO e a AMC Network e mais tarde se expandiu para locais icônicos e equipes esportivas de Nova York, morreu. Ele tinha 98 anos.

A morte de Dolan foi noticiada no sábado pelo Newsday, jornal de Long Island de propriedade da família Dolan.

A influência de Dolan na formação do negócio televisivo contemporâneo não pode ser exagerada. Em 1961, ele iniciou o processo de instalação de cabos em Nova York com o lançamento da Manhattan Cable Television. Uma década depois, em 1971, ele teve a visão de lançar o Home Box Office como um serviço que trabalharia com os estúdios de Hollywood na distribuição de filmes. Ele foi um pioneiro no aproveitamento da tecnologia de satélite para acelerar a distribuição de programação a cabo em todo o país.

De 1973 a 1985, Dolan foi fundador e sócio geral da empresa de cabo que atende Long Island, que se tornou a operadora multissistema da Cablevision atendendo um dos mercados mais lucrativos do país. Ele foi CEO da Cablevision de 1985 a 1995. O braço de programação da Cablevision acabou se transformando na AMC Networks, sede do canal que foi fundado como American Movie Classics. A empresa agora abriga AMC Network, IFC, WeTV, SundanceTV, BBC America e serviços de streaming como AMC+ e Shudder. AMC Networks foi desmembrada como uma empresa separada da Cablevision em 2011.

Dolan atua como presidente emérito da AMC Networks desde setembro de 2020.

Em um Entrevista de 2018 com a Escola de Comunicação Annenberg da Universidade da PensilvâniaDolan explicou que o conceito da HBO surgiu de um serviço mais limitado que a empresa de Dolan montou para distribuir filmes para hotéis sofisticados de Nova York. O canal foi lançado em 1971 como Canal Verde – que também incluía informações turísticas sobre Nova York. Foi relançado em 1972 como Home Box Office quando Dolan e seus sócios receberam um investimento da Time Inc.

“Descobrimos posteriormente que o pessoal do hotel nos dizia que a imagem que fornecíamos aos seus hóspedes nos quartos do hotel era muito superior à imagem que recebiam das estações de televisão de toda a programação regular da televisão”, disse Dolan a Annenberg. “Isso nos fez pensar: ‘Bem, talvez possamos servir não apenas aos nossos clientes e aos hotéis, mas também aos residentes de Manhattan. Então voltamos para a cidade e dissemos: ‘Podemos ter uma franquia para fornecer um serviço de televisão melhorado aos residentes?’ Eles disseram: ‘Sim’. E eles nos deram uma franquia para atender os moradores de Manhattan até a rua 89, de um lado da cidade, e a rua 72, do outro lado da cidade. Esse foi o começo.”

No final da década de 1990, Dolan era o patriarca da família proprietária do New York Knicks, do New York Rangers, do Madison Square Garden e do Radio City Music Hall. O filho de Dolan, James, assumiu a liderança como líder máximo do MSG e de outros negócios. A família Dolan vendeu a Cablevision por US$ 17,7 bilhões para a Altice USA em 2016. Os filhos de Dolan continuam ativos na mídia e no entretenimento, mais recentemente como patrocinadores da Sphere Entertaiment Co., que fez sucesso em Las Vegas com seu local de experiência imersiva que é expandindo para outras cidades.

Nascido em Cleveland, Dolan serviu na Força Aérea e frequentou a Universidade John Carroll antes de ingressar na mídia, segundo uma biografia detalhada publicada pelo Instituto Syndeoparte do Cable Center de Denver. Na década de 1950, Dolan e sua esposa de 73 anos, Helen, começaram um negócio em casa, produzindo curtas-metragens de eventos esportivos para distribuição em emissoras de TV locais. Essa empresa foi adquirida por uma empresa maior, o que levou os Dolans a se mudarem para Nova York. Eventualmente, Charles Dolan e parceiros lançaram a Sterling Movies USA, que distribuía filmes industriais para públicos-alvo, geralmente grupos reunidos em hotéis de convenções.

Por esta altura, o serviço de televisão por cabo estava a começar a criar raízes nas zonas rurais, onde os residentes tinham dificuldade em receber sinais claros de transmissão de televisão. As grandes cidades não precisavam muito de cabos até que Dolan percebeu que o serviço poderia ser irregular em áreas de Manhattan devido a edifícios altos e outras obstruções.

“Foi enquanto conectava um hotel para captar o sinal do Teleguide que o Sr. Dolan reconheceu que o mesmo método poderia ser usado para levar televisão a cabo a residências individuais em Nova York, onde edifícios altos constituíam obstáculos aos sinais de satélite. Em 1964, o Sr. Dolan abordou a cidade com sua ideia. No ano seguinte, ele recebeu uma franquia para conectar a metade inferior de Manhattan – assim começou a Sterling Manhattan Cable”, afirma a biografia do Syndeo Institute. “Sabendo que seu incipiente serviço de TV a cabo precisava de mais clientes para atrair mais financiamento, em 1968, o Sr. Dolan fechou um acordo sem precedentes com o Madison Square Garden para transmitir os play-offs do New York Knicks e do Rangers exclusivamente na TV a cabo por US$ 24.000. Esta seria a primeira de muitas ofertas de programação local criadas por Charles Dolan.”

Quase 30 anos depois, em 1997, o império empresarial de Dolan adquiriria o controle total dos Knicks e Rangers, bem como do Madison Square Garden, após comprar seu então parceiro ITT.

Ao longo de sua carreira, Dolan enfatizou que suas empresas sempre focaram em fornecer conteúdos exclusivos e meios inovadores de distribuição aos consumidores. A tecnologia era um meio para um fim para Dolan.

“É nisso que acreditamos”, disse Dolan ao New York Times em 1997, quando adquiriu a MSG e as equipes. “Não estamos no negócio de TV a cabo. Estamos no negócio de conteúdo e programação. Somos fundamentalmente uma empresa regional, e se você se vê dessa forma e o Madison Square Garden está disponível, você não pode deixar de querer isso. Nosso objetivo é dar ao público melhor acesso a mais eventos.”

Um ano depois do lançamento da HBO em 1972, a Time Inc. exerceu sua opção de comprar a participação de Dolan no serviço. Dolan usou os lucros para comprar um pequeno serviço de cabo em Long Island que ele construiria na Cablevision. Quando questionado em 2018 por pesquisadores do Annenberg Center se ele se arrependia de ter se separado da HBO tão cedo, ele respondeu: “Todos os dias”.

Nos seus últimos anos, a Cablevision esteve à frente da curva na adoção da tecnologia DVR, qualidade de imagem HD, opções de vídeo sob demanda e outras inovações amigáveis ​​ao consumidor.

Helen Dolan morreu em 2023 aos 96 anos. Além de James Dolan, os sobreviventes de Charles Dolan incluem outros cinco filhos e vários netos.