Kaleem Aftab busca fazer do Festival do Mar Vermelho um ‘lar’ para o cinema mundial

“Casa” é o tema da 4ª edição do Festival de Cinema do Mar Vermelho, que regressa ao seu local original, mas num local elegante e personalizado, no recentemente renovado bairro de Al-Balad, em Jeddah, Património Mundial da UNESCO.

Kaleem Aftab, chefe da programação internacional do festival, diz que a casa é um tema adequado para a edição deste ano, uma vez que o festival serve cada vez mais como uma plataforma chave para o cinema africano, árabe e asiático, e o seu impacto é agora durante todo o ano através do trabalho da Red Sea Film Foundation.

“Estamos nos concentrando no que podemos alcançar como base e não apenas como festival”, explica ele, acrescentando que 11 dos 122 filmes exibidos na edição deste ano foram desenvolvidos dentro do ecossistema do Mar Vermelho, incluindo a abertura filme, “The Tale of Daye’s Family”, que é uma coprodução saudita egípcia.

“Somos o melhor local na região (Oriente Médio e Norte de África) para encontrar os filmes mais desafiantes e também mais acessíveis, e aqueles que fazem perguntas ao público sobre que tipo de filme querem ver”, afirma.

A Aftab está satisfeita com o fato de o festival estar no radar dos cineastas internacionais, possibilitando a estreia no festival de “Nápoles-Nova York”, de Gabriele Salvatores, baseado no roteiro de Federico Fellini, e também exibir filmes como o thriller distópico de RT Thorne. “40 Acres”, que teve sua estreia mundial em Toronto, “Familiar Touch”, de Sarah Friedland, que ganhou três prêmios em Veneza, e “Black Dog”, de Guan Hu, que ganhou Un Certa consideração em Cannes.

O Fundo do Mar Vermelho serve agora como eixo central de muitas coproduções sauditas e apoiou grandes sucessos de bilheteria locais, como “Mandoob”, que teve sua estreia mundial em Toronto, e o filme de gênero “Naga”. O fundo trabalha em estreita colaboração com distribuidores na Arábia Saudita e na região MENA.

“O fato de termos construído uma sinergia tão forte entre todas as nossas operações é o que faz o Red Sea se destacar. Sinto que já somos um exemplo para algumas outras fundações e festivais”, diz Aftab.

Os filmes exibidos no festival deste ano que se beneficiaram do apoio do Mar Vermelho incluem “To Kill a Mongolian Horse”, que Aftab diz ter visto durante a fase de edição preliminar: “Tornou-se um projeto asiático escolhido a dedo porque precisava de algum financiamento para conclusão”.

Aftab considera que o festival teve um impacto importante em termos de apresentar ao público saudita novos filmes de África, do Médio Oriente e cada vez mais da Ásia.

“A Arábia Saudita tem uma população de 35 milhões de pessoas, com interesses muito variados e amplos e podemos desempenhar um papel fundamental no alargamento do leque de opções disponíveis, tanto dentro do país como na região mais ampla do MENA. Temos dois papéis principais – um é apoiar o cinema em geral e o outro é tentar fomentar também diferentes tipos de cinema.

“Tradicionalmente, os grandes filmes vêm da Índia, do Egito e de Hollywood e, até certo ponto, principalmente da televisão, da Coreia, através do K-Pop. Mas se conseguirmos despertar o interesse do público em diferentes filmes, como os filmes nigerianos “Freedom Way” e “The Legend of the Vagabond Queen of Lagos”, ou o documentário mexicano “State of Silence”, poderemos abrir novas oportunidades para o público. e cineastas.”

Questionado sobre se a censura alguma vez representa um problema para a sua seleção de filmes, Aftab explica que “nunca pedi a um realizador que cortasse os seus filmes na programação internacional. Procuro sempre fazer uma seleção que ultrapasse fronteiras, mas também queremos ser uma ponte para culturas. Eu faço escolhas com base no que sinto que deixará o público animado. Em geral, tenho interesse em exibir filmes que também possam passar no circuito comercial, mas isso nunca limita minhas escolhas.”

Aftab elogia a visão ousada dos 16 filmes da Seleção Oficial e cita exemplos como “To Kill a Mongolian Horse”, que levanta questões de disputas fronteiriças entre a Mongólia e a China, o filme iraniano “6 AM”, que trata do a questão do controlo estatal, o filme chinês “My Friend An Delie”, sobre como lidar com o trauma, o drama social do Bangladesh “Saba”, sobre os direitos das mulheres, e o filme cabo-verdiano “Hanami”, sobre as tentações da emigração.

“Para mim, um filme que capta perfeitamente as nuances associadas à seleção deste ano é o filme afegão ‘Sima’s Song’, de Roya Sadat”, explica. “Porque diz que os direitos das mulheres talvez tenham sido desenvolvidos ainda mais sob o regime russo, e o envolvimento geopolítico americano na verdade levou ao retrocesso dos seus direitos.”

Aftab vê os filmes de África, da Ásia e do mundo árabe como áreas-chave de crescimento potencial para o cinema, tanto em termos de festivais como de sucesso de bilheteira. E conclui: “Sinto que parte do trabalho que o Mar Vermelho tem feito, especialmente em África, e o que pretendemos fazer na Ásia, é fornecer uma plataforma para vozes que oferecerão uma visão alternativa do mundo, e acho que isso será cada vez mais interessante com o passar dos anos.”

O Red Sea Film Festival acontece de 5 a 14 de dezembro em Jeddah, na Arábia Saudita.