JJ Abrams estabelece novo pacto de produção de TV e filmes com a Warner Bros.
Em junho de 2019, JJ Abrams fechou um grande acordo geral que o manteria na Warner Bros., seu estúdio caseiro desde 2006.
O pacto de cinco anos, avaliado em US$ 500 milhões na época, tinha uma estrutura única que permitiu a Abrams retirar de uma reserva significativa de dinheiro para contratar outros escritores para acordos gerais. Isso posicionou o multi-hifenato por trás de “Felicity” e “Lost” não apenas como um criador de conteúdo, mas como um magnata cuja produtora Bad Robot incubaria a próxima geração de contadores de histórias, com Abrams e sua esposa, Katie McGrath, supervisionando o estábulo. Cinco anos e meio depois, a Warner Bros. não tem muito a mostrar apesar de todo o dinheiro que derramou sobre Abrams, mesmo que o valor do negócio tenha caído pela metade porque a Bad Robot não conseguiu atingir os benchmarks financeiros e de produção que seriam acionaram o total de US$ 500 milhões. Com menos influência do que tinha em 2019, a equipe de Abrams fechou discretamente um pacto de produção mais modesto com o estúdio que, segundo fontes, cobrirá filmes e TV. É um sinal para agentes e gerentes da cidade de que a era do meganegócio de nove dígitos entre escritores e produtores atingiu o pico. (Bad Robot e Warner Bros. recusaram comentar.)
Se o plano era transformar Abrams em um cruzamento entre Bob Iger e Rembrandt, não deu muito certo. A Bad Robot gastou cerca de US$ 50 milhões do dinheiro da Warner estabelecendo acordos satélites com roteiristas e produtores como Angela Robinson, Dustin Thomason, Jessie Nelson e LaToya Morgan, que renderam pouco. O objetivo era transformar a Bad Robot em um mini estúdio com autonomia dentro da Warners.
“A coisa do CEO não deu certo”, diz um importante negociador. “Mas esta foi a época do apogeu do negócio geral.”
Em 2022, a HBO Max freou a série “Madame X” de Robinson, que era baseada no personagem imortal da DC. No ano passado, o streamer optou por não seguir em frente com “Overlook”, de Thomason, um spin-off de “The Shining”, de Stephen King. “Little Voice” de Nelson, uma ode musical ao tédio dos 20 e poucos anos que foi produzida pela Warner Bros. TV e lançada pela Apple TV +, durou uma temporada antes de ser cancelada em 2021. E “Duster” de Morgan passou por uma longa jornada para a tela. O drama do FBI recebeu luz verde direto para a série na HBO Max em 2020 e está finalmente programado para estrear na Max em 2025. Fontes dizem que Morgan recebeu mais de US$ 10 milhões por oito episódios.
“A pressão está aumentando e a economia está realmente colocando um novo foco na extravagância”, diz Stephen Galloway, reitor da Dodge College of Film and Media Arts da Chapman University. “Esta é agora uma economia de carne e batatas. Sempre foi um negócio de luxo e agora todo mundo está sentindo o aperto. Você está olhando para as demissões, a fratura de algumas dessas grandes empresas, a carga de dívida que elas assumiram. Não estamos numa recessão, mas estamos numa economia em recessão.”
Com seu novo contrato, Abrams não está mais no topo das fileiras cada vez menores de roteiristas-produtores com contratos de nove dígitos. Agentes familiarizados com a hierarquia de Hollywood dizem que Dick Wolf é o rei, graças à enorme tonelagem de suas franquias “Law & Order”, “FBI” e “Chicago” na NBC e na CBS. Ele é seguido por Ryan Murphy (Disney, “American Horror Story”), Shonda Rhimes (Netflix, “Bridgerton”), Dan Fogelman (Disney, “Only Murders in the Building”), Taylor Sheridan (Paramount, “Yellowstone”) e Greg Berlanti (Warner Bros., “The Flash”). Berlanti ainda tem dois anos para cumprir seu pacto de US$ 120 milhões e provavelmente enfrentará um clima ainda inóspito quando chegar a hora de negociar. Alguns, como o chefão da comédia Chuck Lorre, têm acordos mais complicados que podem eclipsar os dos mega-ganhadores devido aos termos de compensação de back-end para programas com bom desempenho.
Se o volume é fundamental para o escritor-produtor, o outrora prolífico Abrams atingiu um bloqueio na hora errada. Na frente da TV, a HBO Max descartou a série “Constantine” de Bad Robot baseada na propriedade da DC. Na tela grande, muito entusiasmo cercou um filme Black Superman produzido por Abrams com roteiro de Ta-Nehisi Coates. Esse projeto ainda está tecnicamente vivo, mas não viu nenhum avanço desde o início de 2023. Em vez disso, a Warner Bros.-DC fez com que o reboot de “Superman”, dirigido por James Gunn, chegasse aos cinemas em 11 de julho. ”estrelado por Anne Hathaway. Embora o thriller de US$ 85 milhões, que estreia em 13 de março, possa incluir dinossauros, não é o tipo de sustentação que os chefões da WarnerMedia tinham em mente em 2019.
Mesmo que a produção de Abrams tivesse sido melhor, ele ainda estaria à mercê do mercado. A COVID e as duas greves trabalhistas de 2023 causaram estragos na indústria, fechando ou paralisando produções e dizimando os resultados financeiros dos estúdios legados. Mais de um ano depois que a SAG-AFTRA chegou a um acordo com os estúdios, a produção ainda não voltou ao normal. Isso fez com que CEOs, incluindo David Zaslav, da Warner Bros. Discovery, procurassem cartilagem para aparar.
“O foco na redução do tamanho dos estúdios significa dar uma nova olhada nesses generosos acordos de talentos”, diz Jason Squire, professor emérito da Escola de Artes Cinematográficas da USC e apresentador do “The Movie Business Podcast”. “A Warner Bros. Discovery – e outros estúdios também – sofre muita pressão dos acionistas e do conselho para reduzir suas dívidas, e o talento (custos) é uma maneira de fazer isso.”
Mas se houve um sinal inconfundível de que um novo dia estava amanhecendo, foi que a HBO desligou a série “Demimonde”, de Abrams, de mais de 200 milhões de dólares, em 2022 devido a preocupações orçamentais. O drama de ficção científica produzido pela Warner Bros. Television foi então comprado para streamers endinheirados. Não houve compradores.
Diz um produtor veterano: “O acordo com a Bad Robot foi uma grande coroação para JJ. Ele basicamente era um roteirista que Hollywood ajudou (a transformar) no próximo Steven Spielberg. Mas a questão é: o que a Warner Bros. ganhou com esse acordo?
