Ian McKellen brilha em um drama de alegria mal-intencionada
Imagine um filho amoroso gerado milagrosamente por Addison DeWitt de “All About Eve” e Waldo Lydecker de “Laura”, com John Simon servindo como parteira, e você estará preparado para Jimmy Erskine, o personagem-título cruelmente espirituoso e impiedosamente exigente interpretado com extravagância absolutamente deliciosa de Ian McKellen em “The Critic”. Dirigido por Anand Tucker (“Shopgirl”) e escrito por Patrick Marber (“Notas sobre um Escândalo”), o filme é uma mistura inebriante de suspense de época, melodrama envolvente e comédia negra, e a segunda coisa mais notável sobre ele é quão perfeitamente esses diversos elementos se fundem.
Ainda mais notável, porém, é o retrato multifacetado que McKellen faz do homem apropriadamente conhecido como “O Monstro”, tanto pelas costas quanto na cara, no mundo do cinema do teatro londrino dos anos 1930.
Erskine tem um prazer indecoroso em destruir selvagemente as produções (e performances) que ele considera deficientes e as aparências físicas dos atores que ele considera pouco atraentes. Ele insiste que as suas críticas cruéis constituem apenas uma parte da sua campanha contínua para defender os seus elevados padrões. Mas é óbvio que ele realmente gosta de usar palavras mal-intencionadas e críticas brutais como armas ofensivas.
Evidentemente, os leitores do seu jornal têm tido o mesmo prazer em saborear as suas críticas ácidas durante quase 40 anos – bem, pelo menos aqueles leitores que nunca estiveram no lado errado da sua caneta afiada.
Um ator menor escolhido como Erskine – digamos, alguém que teria como alvo os cortes mais cruéis do crítico – poderia ter se contentado em simplesmente fazer uma atuação que pudesse ser rotulada como Oscar Mayer e vendida por fatia. Mas há mais, muito mais, na interpretação que McKellen faz de Erskine do que uma misantropia desenfreada e desenfreada. Enfrentando repetidamente o desafio de manobrar através das inúmeras reviravoltas na trama e mudanças de tom do filme, McKellen é, por sua vez, imperiosamente hilário, maliciosamente tortuoso, melancólico desamparado e pateticamente desesperado. Na verdade, ele consegue gerar simpatia pelo Monstro, e não apenas porque ele é abertamente gay numa época em que a homossexualidade era proibida em Londres.
Somos apresentados a Erskine quando ele faz uma entrada caracteristicamente grandiosa para o renascimento de uma tragédia jacobina, e fica visivelmente chocado ao suportar as falhas gritantes (em sua opinião) da produção. Ele então vai para casa para ditar a Tom (Alfred Enoch), seu criado, datilógrafo e companheiro de longa data, visivelmente mais jovem, escrevendo um aviso que destaca pelo veneno de força industrial a protagonista, Nina Land (Gemma Arterton, uma destaque em um filme extremamente complicado). papel). Sua descrição dela exibindo “toda a graça de uma mula assustada” é uma das coisas mais legais que ele escreve sobre ela. E, para dizer a verdade, embora suas palavras sejam duras, elas não estão tão longe de ser justas.
Infelizmente, Erskine já está em terreno instável com o visconde David Brooke (um Mark Strong sutilmente expressivo), que recentemente substituiu seu falecido pai como editor do The London Chronicle, e não compartilha de sua grande consideração pela prosa lança-chamas de Erskine. Ainda mais infelizmente, conforme é revelado mais gradualmente, Brooke, um homem de família certinho, há muito tempo nutre uma paixão secreta por Land.
Mas mesmo isso não é suficiente para Erskine ser demitido. Só depois que ele e Tom são incomodados por camisas negras fascistas durante um passeio noturno em uma rua lateral de Londres e depois são presos por policiais ainda mais intolerantes com homens abertamente gays – especialmente gays. Preto homens como Tom – que Erskine seja avisado. Não é de surpreender que ele não aceite sua demissão e procure uma maneira de convencer Brooke a recontratá-lo.
“Todos os homens têm segredos”, diz Erskine. “Eu vou encontrar o dele.” Ele encontra exatamente o que procura quando descobre o respeito de Brooke por Nina e astuciosamente a inscreve em seu esquema para chantagear seu antigo e futuro chefe. De sua parte, Nina está tão insegura sobre sua habilidade de atuação e tão ansiosa para obter a aprovação de Erskine que, apesar de sua relutância inicial, ela concorda em dormir com Brooke em troca de ótimas críticas do crítico para impulsionar sua carreira. Nada de bom vem disso.
Inspirado no romance “Curtain Call” de Anthony Quinn – não que Anthony Quinn, mas o autor prolífico que, sem brincadeira, foi crítico de cinema de 1998 a 2013 para o The Independent – “The Critic” é habilmente estruturado como uma cadeia interligada de reviravoltas, traições, revelações perturbadoras e mortes inesperadas. É tão inteligentemente planejado quanto uma farsa de quarto, levando a um final tão inevitável quanto o de uma tragédia grega, com uma linha final efetivamente ambígua para fechar a cortina.
A cinematografia noir de David Higgs e o sólido design de produção de Lucien Surren melhoram generosamente o sabor da época, e os atores coadjuvantes – incluindo Lesley Manville como a mãe solidária, mas não totalmente acrítica de Nina – são bem escalados e talentosos em todos os aspectos. Na verdade, não há muito o que criticar em “The Critic”. E quando se trata do desempenho singularmente notável de McKellen, a única resposta adequada está em algum lugar entre a admiração e o espanto. Bravo.
