Ex-CEO da MoviePass, Ted Farnsworth, se declara culpado de fraude em títulos
Ted Farnsworth, o arquiteto do condenado plano de assinatura de US$ 9,95 por mês do MoviePass, se declarou culpado na terça-feira de fraudar investidores na empresa.
Farnsworth também alegou acusação de conspiração por um segundo esquema envolvendo uma plataforma de compartilhamento de vídeo inexistente, que o governo alega que ele organizou secretamente enquanto estava sob investigação no caso MoviePass.
Farnsworth, 62, está sob custódia federal desde que sua fiança foi revogada em agosto de 2023.
“Era importante para o Sr. Farnsworth aceitar a responsabilidade por sua conduta e ele deu o primeiro passo ao declarar-se culpado neste dia”, disse seu advogado, Sam Rabin, por e-mail.
Farnsworth foi indiciado no caso MoviePass em novembro de 2022 sob a acusação de ter mentido aos investidores sobre as fontes de receita e a sustentabilidade da empresa.
Em 27 de dezembro, um juiz aceitou um acordo num processo civil paralelo movido pela Securities and Exchange Commission. Segundo esse acordo, Farnsworth foi impedido de atuar como diretor de uma empresa de capital aberto.
O MoviePass se expandiu rapidamente em 2017, depois de lançar seu serviço de assinatura teatral à vontade. A empresa cresceu rapidamente para 3 milhões de assinantes, mas perdeu centenas de milhões de dólares antes de declarar falência em 2020.
Farnsworth foi CEO da Helios & Matheson Analytics, empresa-mãe de capital aberto da MoviePass. Mitchell Lowe, CEO da MoviePass, se declarou culpado em setembro.
Embora o modelo financeiro da empresa fosse obviamente não lucrativo, ambos os executivos afirmaram repetidamente em entrevistas em 2017 que a empresa poderia lucrar aproveitando os dados dos clientes. Nos bastidores, o governo alegou que os executivos tomaram medidas para tentar limitar o serviço, forçando os utilizadores de grande volume a redefinir as suas palavras-passe e a verificar as suas compras de bilhetes.
Farnsworth foi inicialmente cobrado com fraude de valores mobiliários e três acusações de fraude eletrônica. O governo apresentou uma queixa substitutiva no mês passado, acusando-o de fraude em títulos e conspiração para cometer fraude em títulos.
A última acusação referia-se ao esquema separado envolvendo outra empresa de capital aberto, a Vinco Ventures. De acordo com uma denúncia da SEC, Farnsworth controlava secretamente a empresa, que arrecadou US$ 120 milhões entre 2021 e 2023 para uma suposta plataforma de distribuição de mídia, retirando milhões para si. A empresa atingiu o pico de US$ 12,49 por ação em 2021, mas as ações agora valem uma fração de centavo, de acordo com a denúncia.
A fiança de US$ 1 milhão de Farnsworth foi revogada depois que o governo o acusou de usar fundos da empresa para pagar homens que conheceu em um site de acompanhantes.
Desde que declarou falência, o MoviePass foi relançado sob propriedade diferente e com um modelo de negócios diferente.
