Como o Indie Studio Black Bear levou ‘Sing Sing’ para a tela grande

Antes de “Sing Sing” se tornar um sucesso de crítica e queridinho de prêmios, ele quase não foi lançado.

O filme, que mostra o impacto positivo que o programa de Reabilitação pelas Artes (RTA) da vida real tem sobre um grupo de homens encarcerados, apresenta Colman Domingo como um dramaturgo encarcerado após ser injustamente condenado por assassinato. Domingo é um dos três únicos atores profissionais do elenco, que também é formado por ex-alunos do programa RTA.

É um projeto ambicioso em qualquer medida, mas os cineastas Clint Bentley, Greg Kwedar e Monique Walton perceberam – embora um pouco tarde – que seria quase impossível sem o apoio da indústria. “Só percebemos isso cerca de um mês antes de começarmos a filmar”, diz Kwedar, que dirigiu o filme. “Lembro-me de ter tido um ataque de pânico legítimo.”

Poucas semanas antes do início das filmagens, no verão de 2022, a equipe enfrentou uma corrida contra o relógio para encontrar os parceiros certos para ajudar a lançar o projeto – e eles não conseguiram se contentar com qualquer financiador. Eles passaram seis anos trabalhando em “Sing Sing”, então qualquer um que chegasse na última hora precisava entender sua visão.

Com uma janela precisa de três semanas aberta para filmar e nenhum dia sobrando (Domingo tinha tempo limitado para o projeto entre “The Color Purple” e “Rustin”), o empresário de Kwedar lançou uma Ave Maria, compartilhando o roteiro com o estúdio independente Black Bear, cujos projetos anteriores incluem “Mudbound” e “The Imitation Game”.

“Eles faltavam três semanas e meia para as filmagens e disseram: ‘Colman estará aqui em duas semanas e realmente precisamos descobrir como estamos fazendo isso.’ E eu disse: Bem, você está com sorte, porque é o roteiro mais lindo que já li. Não sei como você se permitiu chegar a este ponto em que está no local sem seu plano em vigor’”, lembra o fundador, presidente e executivo-chefe do Black Bear, Teddy Schwarzman, sobre sua primeira ligação do Zoom. Ele logo entendeu por que parte da logística ainda não estava bloqueada. “Eles estavam se concentrando tanto nas coisas que importam: em encontrar as histórias certas para contar e os membros certos da RTA para escalar e criar uma comunidade.”

Mas os temas do filme e o elenco não convencional não eram as únicas coisas que os cineastas precisavam para convencer o Urso Negro. “Eles participaram da criação do filme e, no final da conversa, pensamos: ‘Bem, estamos fazendo este filme em um modelo financeiro único, onde todos receberão a mesma taxa, e todo o nosso elenco e equipe serão os donos do filme juntos’”, lembra Kwedar. “Eles ficam tipo, ok, isso é novo.'”

“É difícil fazer com que as pessoas aceitem, porque é preciso que o seu número 1 na lista de chamadas, o seu diretor, os seus produtores, o seu escritor, digam que podem ganhar menos”, diz Schwarzman, acrescentando que o Black Bear na verdade adorei a estrutura. “Todos se sentindo proprietários fizeram com que isso parecesse algo especial… Foi relativamente fácil dizer sim – apesar da carga administrativa de ter 92 participantes lucrativos no filme.”

Na manhã seguinte àquela fatídica ligação da Zoom, Black Bear fez oficialmente uma oferta para financiar totalmente o filme. “Tivemos que confiar um no outro em muito pouco tempo”, diz Schwarzman.

“Teddy acreditou no filme imediatamente. Houve muitas idas e vindas sobre como acomodar essa técnica realmente inovadora que nós três estávamos tentando fazer acontecer neste filme, mas não houve idas e vindas criativas”, diz Bentley. “O fato de ele acreditar nisso tão claramente e imediatamente e ver o coração pulsante por trás do projeto foi o que falou a todos nós e nos deu muita fé.”

O que se seguiu foram duas semanas turbulentas durante as quais Kwedar e Walton permaneceram na cabana de propriedade de Brent Buell, o diretor de teatro da RTA retratado no filme de Paul Raci.

“Eu estava dormindo no sofá da sala e Greg estava lá embaixo, no porão, cercado por fantasias da produção original de ‘Breakin’ the Mummy’s Code’”, diz Walton. “Descobrimos que era uma metáfora de onde estávamos no processo.”

Kwedar observa que ele e Walton não foram os únicos beneficiários da hospitalidade de Buell ao longo dos anos. “Quando os homens voltavam da prisão e não tinham para onde ir, ele e sua esposa Janice abriam a mesma cabana para permitir que esses homens ficassem lá com eles até que pudessem se levantar”, diz Kwedar. “Então, como estávamos à deriva antes do fechamento do financiamento, eles nos acolheram da mesma forma!”

Essa história inconcebível por trás do sucesso de “Sing Sing” ressalta a posição da Black Bear como um balcão único no espaço do cinema independente: além de produzir e financiar, o estúdio também representou os direitos internacionais do projeto e distribuiu o filme em Canadá e Reino Unido “Ao longo do caminho, iniciamos uma divisão de gestão e Greg e Clint tornaram-se clientes da Black Bear”, diz Schwarzman. “Trabalhamos como parceiros criativos, parceiros financeiros e depois como representantes.”

Com projetos badalados como o thriller de Gregg Araki, “I Want Your Sex”, e a cinebiografia sem título de Christy Martin, de Sydney Sweeney, em andamento, “Sing Sing” serve como um estudo de caso convincente para o pipeline de filmes de Black Bear. “Procuramos escritores e diretores que tenham algo a dizer e que possam dizê-lo de uma forma nova, ousada, que consiga atingir o público e realmente se destacar no gênero em que está inserido”, diz Scharzman.

Kwedar e Bentley se uniram novamente ao estúdio para seu próximo projeto com destino a Sundance, “Train Dreams”, com Kwedar escrevendo a adaptação da novela de Denis Johnson e dirigindo Bentley. “Acreditamos muito neles como os próximos grandes cineastas americanos que estão atentos às nuances e à empatia no trabalho que fazem”, diz Schwarzman.

Os eleitores dos prêmios parecem concordar – “Sing Sing” ganhou três prêmios Gotham e está concorrendo a mais cinco troféus do Critics’ Choice; Domingo, que recebeu uma indicação ao Globo de Ouro por sua atuação, emergiu como um favorito na corrida ao Oscar.

“De alguma forma, Greg, Clint e Monique conseguiram fazê-lo existir depois de sete anos tentando desenvolver e desvendar a história”, diz Schwarzman com um sorriso. “Isso meio que desafia todas as probabilidades dos filmes que Hollywood tradicionalmente tenta fazer, e ainda assim… existe.”