CEO da Imax, Richard Gelfond, sobre o lançamento de seu primeiro filme árabe

No que constitui um marco para o Médio Oriente, a Imax anunciou planos para lançar a sua primeira longa-metragem em língua árabe. É uma comédia intitulada “Ambulância” liderada pela estrela saudita Ibrahim Hajjaj, cujo filme de luta livre de 2023 “Sattar” é o título local de maior bilheteria da Arábia Saudita.

O anúncio foi feito pelo CEO da Imax, Richard Gelfond, durante a inauguração, na quarta-feira, de um novo teatro Imax na cidade saudita de Jeddah, que contou com exibições de “Gladiador II” e “Moana 2”. O evento aconteceu na véspera do Festival de Cinema do Mar Vermelho, que será inaugurado quinta-feira com a presença de Gelfond.

O novo local da Imax em Jeddah é o primeiro do acordo com a Muvi Cinemas, que é o maior expositor do reino.

“Ambulance”, dirigido pelo diretor britânico Colin Teague (“Doctor Who”, “Torchwood”, “Rashash”), é uma comédia maluca que segue dois paramédicos sauditas que se deparam com uma pasta contendo 2 milhões de riais sauditas em Ryadh, o capital do reino. O filme, que é produzido pela House of Comedy de Al Hajjaj e pela Black Light Operations do produtor saudita Talal Anazi em conjunto com o Muvi Studios, está programado para lançamento em Imax na Arábia Saudita em 17 de abril.

Abaixo, Gelfond fala com Variedade sobre a importância do primeiro lançamento Imax em língua árabe e o papel crucial que desempenha na condução da expansão da marca na região do Médio Oriente e Norte de África (MENA).

O que significa para você estrear o primeiro longa-metragem em língua árabe da Imax?

Como estamos presentes em 90 países, aprendemos que o que torna o Imax um sucesso num território é uma mistura de filmes de Hollywood e filmes de língua local. E não apenas filmes em língua local de um mercado específico, mas até filmes que abrangem todo o mundo. Como você sabe, começamos a crescer bem no reino e em todo o Oriente Médio. Temos agora 11 teatros abertos na Arábia Saudita e 29 no Médio Oriente, e têm tido um bom desempenho. Mas pensamos que quando conseguirmos misturar o conteúdo local e a cultura local, eles poderão fazer melhor.

O que fez você decidir iniciar essa jornada com “Ambulância”?

Temos explorado diferentes parcerias nos últimos anos e chegamos a esta com o lado do estúdio da Muvi Cinemas, e esse ator em particular (Ibrahim Hajjaj) já fez sucesso antes (na comédia de luta livre saudita de grande sucesso “Sattar”. Então achamos que este é um bom lugar para começar e realmente ajudará a melhorar nossas bilheterias em todo o Oriente Médio.

Você está cada vez mais se voltando para filmes em língua local?

Em termos de contexto, em 2019 o Imax era quase exclusivamente filmes de Hollywood e alguns filmes chineses. Mas se voltarmos a 2023, no ano passado, cerca de 20% da nossa bilheteria foram filmes em língua local. Então nos concentramos em construir essa parte do nosso portfólio de conteúdo para aumentar o público em nossos cinemas e o desempenho financeiro.

Dado o histórico de Ibrahim Hajjaj com “Sattar”, “Ambulance” será um filme Imax não apenas na Arábia Saudita, mas em todo o mundo árabe?

Sim. E esse é o modelo de negócios que fazemos. Ajudamos o parceiro de língua local não apenas no seu território, mas também a distribuir e comercializar o filme em cinemas Imax fora do seu território. A título de exemplo, fazemos muitos filmes de anime japoneses, e alguns deles fazem mais negócios fora do Japão do que dentro do Japão. Então, sem dúvida, um dos atrativos para eles, para o nosso parceiro e para nós, é a capacidade de ampliar a presença do filme.

No caso de “Ambulância”, seria concebível que o filme pudesse viajar via Imax mesmo fora do mundo árabe?

Sim, com certeza. E, na verdade, como exemplo, eu usaria o fato de que muitos filmes indianos viajam para fora da Índia e vão para mercados onde há uma grande comunidade de expatriados. E, obviamente, porque o mundo árabe tem vindo a expandir-se rapidamente fora da Península Arábica, isso poderia certamente ajudar a estimular o crescimento do cinema em língua árabe fora desta região.

Você pode me contar mais sobre suas perspectivas de crescimento na Arábia Saudita e, por extensão, na região MENA em geral?

Como você sabe, o cinema não era realmente licenciado na Arábia Saudita até cerca de seis ou sete anos atrás (2018). E a população gostava muito de cinema, mas (antes disso) teve que sair do país, tipo ir para o Bahrein ou ir para Dubai para explorar o cinema. Então, desde que foi legalizado, cresceu bastante rapidamente no reino. E uma das razões pelas quais estamos aqui para o Festival Internacional de Cinema do Mar Vermelho agora é que estamos abrindo hoje à noite um teatro com a Muvi Cinemas que faz parte de um acordo de quatro teatros com a Muvi, que é o maior expositor da Arábia Saudita. Temos outros parceiros, mas acho que eles respondem por cerca de 40% da bilheteria do país.

Temos negócios com outras quatro operadoras aqui, mas estamos definitivamente interessados ​​em expandir, e passamos muito tempo nesta parte do mundo e até fazer o filme “Ambulância” faz parte dessa estratégia para trazer mais contente. Desta vez, estou na região há alguns dias e temos nos reunido com outros potenciais parceiros e diferentes possíveis investidores e discutido projetos para aumentar a presença o mais rápido possível. Então, em toda a região (MENA) como um todo, temos 29 locais e um acúmulo de outros 23. O que o “atraso” significa é que assinamos outros teatros para abrir. Mas leva tempo para construir ou reformar o prédio, então o 29 e o 23 nos levarão ao 52 nos próximos anos, à medida que forem inaugurados. Então esse número obviamente aumentará, e achamos que nos próximos cinco anos provavelmente poderemos chegar perto de 100 cinemas na região.

Esses números fazem da região MENA a área de maior crescimento do Imax?

Você sabe, depende porque provavelmente em termos percentuais seria uma das nossas áreas de maior crescimento no mundo. Mas, por exemplo, na China temos 800 cinemas abertos e 300 em atraso. Portanto, não há como fazer esses números.

Outras áreas que estão indo muito bem para nós agora são o Sudeste Asiático. Duplicamos a nossa presença na Indonésia, na Malásia e o Vietname está a crescer muito rapidamente. Mas numa base percentual, na verdade sim, (MENA) seria a nossa região de maior crescimento no mundo.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.