AEW está dando aos Costco Guys do TikTok uma chance de redenção profundamente pessoal
Andrew Befumo pode ter conquistado o status de celebridade nas redes sociais no ano passado, mas muito antes de ‘trazer o boom’ no TikTok, o nativo de Nova Jersey era um lutador profissional. Duas décadas depois de pendurar as chuteiras, a fama de AJ na internet o levou de volta ao ringue em uma luta surpreendentemente pessoal contra QT Marshall da AEW.
Se você abriu algum aplicativo de mídia social no ano passado, há uma boa chance de ter visto The Costco Guys. Befumo (conhecido por seu persona online de AJ) ganhou fama ao trazer sua família para as câmeras, exagerar suas personalidades e fazer com que eles dessem seu veredicto sobre vários pedaços de comida.
Então, como exatamente um influenciador do TikTok entrou em um ringue de luta livre? Em um PPV com AEW nada menos? Ao falar diretamente com seu oponente QT Marshall, aprendemos até que ponto a história de Befumo no círculo quadrado remonta e quão significativo é realmente esse confronto de 20 anos em formação.
Há muito mais nesta história do que apenas uma promoção de luta livre aproveitando o hype de um fenômeno da Internet. Como disse Marshall (Michael Cuellari), o confronto é “o mais pessoal possível”.
Powerchild americanoDécadas fora do ringue
Os moradores de Nova Jersey em 1999 podem ter conhecido o nome Eric Justice. Como rosto de sua promoção regional menor na época, Befumo era o herói de sua cidade natal, ‘The American Powerchild’, como era chamado.
Ao longo do início dos anos 2000, ele efetivamente manteve a posição, ajudando a gerar buzz e a vender ingressos para a empresa. E embora a indústria do wrestling profissional estivesse em chamas naquela época, enquanto nomes como The Rock e Stone Cold Steve Austin lideravam o que ficou conhecido como a ‘Era da Atitude’, havia um teto para Befumo na época e não foi além do nível regional. Índias.
Terminando sua carreira como um verdadeiro profissional, Befumo se afastou para dar as boas-vindas à próxima geração, o novo herói que ajudaria a levar a empresa adiante. Esse lutador não era outro senão QT Marshall.
“Ao sair, ele me apresentou como o cara que iria substituí-lo”, Marshall nos contou. Agora, duas décadas depois, as suas vidas seguiram direções muito diferentes desde então, e os seus caminhos entrelaçaram-se mais uma vez.
À medida que a personalidade online de Befumo começou a ganhar força e a grande família tomou conta das redes sociais, Sonjay Dutt da AEW contou a Marshall sobre uma ideia. E se eles entrarem em contato com o homem anteriormente conhecido como Eric Justice e verem se ele está ansioso por uma última chance de glória dentro do ringue?
Evidentemente ainda em ótima forma física, como os espectadores podem ver com cada flexibilidade que acompanha cada ‘BOOM’, as engrenagens começaram a girar para a ideia de Dutt, embora não fosse fácil de vender no início.
“Só tentar convencer AJ a fazer isso foi muito difícil”, explicou Marshall. “Mas assim que vi as coisas começando a se tornar virais dele, (Dutt) teve essa ideia, só para levá-lo ao All Out, fazer com que ele fizesse alguns TikToks com todo mundo.
“Eu não estava no All Out, mas sabia que se conseguisse entrar um pouco no ouvido dele, provavelmente conseguiria convencê-lo a fazer mais uma partida.”
“Foi no dia seguinte (depois do All Out) que liguei para ele. Apresentei-lhe a ideia suavemente, sobre entrar no ringue novamente, ser capaz de fazer isso na frente de sua família.” Embora seja certo que, depois de participar do All Out, “ele não estava muito interessado nisso primeiro”.
A razão pela qual Befumo teve dúvidas sobre o retorno foi pela qualidade do wrestling exibido naquele PPV, segundo Marshall.
“Ele foi ao All Out e assistiu Will Ospreay x Pac. Quando você for ver o desempenho dos atletas, veja o que eles são capazes de fazer. Como alguém que não entra no ringue há 20 anos, acho que isso pode ser um pouco intimidante no início.”
Mas, superando esse obstáculo mental, não demorou muito para que ele convencesse Befumo a lutar em uma luta de duplas, embora eles logo se voltassem para um caso um contra um para que ele pudesse “fazer todo o trabalho pesado”. É ainda mais adequado dada a sua história pessoal.
“Tão pessoal quanto possível”
“AJ e eu nos conhecemos há 20 anos”, disse Marshall. Embora nunca tenham treinado parceiros e aparentemente nunca tenham se trancado antes, os dois agora têm a chance, por mais engraçada que possa parecer à primeira vista, de encerrar um capítulo importante.
“Para poder fechar o círculo, especialmente em Nova Jersey, nossa cidade natal, todos os nossos amigos e familiares estarão lá… Se você perguntar a ele, como lutador, todo mundo anseia por aquela chance de estar no centro das atenções como que.”
Befumo tem a chance de lidar com o “jovem, fresco e babyface” para quem ele passou a tocha anos atrás na cena independente. Embora possa não ter funcionado exatamente como ele imaginou décadas antes, sua fama no TikTok, de muitas maneiras, abriu o caminho para essa tentativa inesperada de redenção.
QT esteve lá com os melhores dos melhores.É muito mais profundo do que apenas ‘o famoso ex-lutador do TikTok entra no ringue novamente’. Se ele apenas quisesse dar uma surra, Befumo poderia ter feito isso em qualquer lugar e a qualquer hora. Mas ter seu retorno contra Marshall não poderia ser mais gratificante pessoalmente.
Onde o melhor luta
Agora vamos à partida em si. Obviamente, as travessuras online de Befumo levariam você a pensar que a luta no pré-show do Full Gear pode ser nada mais do que uma fatia de luta livre cômica. Alguns pontos altos para deixar a multidão eletrizada durante a parte principal da noite que vem depois que a história engraçada estiver resolvida.
Mas não é bem assim. Ao contrário de outras celebridades que podem telefonar para se preparar, Befumo, sabendo o quão sagrado o tapete realmente é, tem se preparado como um animal.
“Acho que muitas pessoas pensam que esta será mais uma luta de luta livre do tipo ‘ha-ha’, mas vou ser honesto, da forma como AJ tem treinado, acho que não”, disse Marshall com franqueza. “Acho que vou receber muito mais do que esperava. Ele vai fazer de tudo para chocar a todos.”
AEWMorando na área de Fort Lauderdale, Befumo vem recauchutando degraus antigos e correndo as cordas com a Coastal Championship Wrestling, uma instalação dirigida pela lenda da WWE Gangrel. “Eu sei que ele está trabalhando”, garantiu Marshall.
Antes que a ideia de uma luta individual se concretizasse, Marshall revelou que até “convidou AJ para o Nightmare Factory”, seu próprio centro de treinamento de wrestling profissional, de propriedade do atual campeão da WWE, Cody Rhodes. No final das contas, ambos querem que esta seja uma vitrine para Befumo, não apenas uma chance de criar alguns momentos virais, mas algo mais significativo e tangível do que isso.
“Ele está entrando no ringue, fazendo exercícios, voltando à estaca zero, certificando-se de que seus fundamentos estão todos lá. O mais importante é que ele ficará nervoso, e quando você estiver nervoso, se não conseguir relaxar no coração, não conseguirá relaxar mentalmente. Então ele só precisa fazer o máximo de repetições que puder até que fique como a palma da sua mão.
“Se ele trouxer essa energia e o boom como sempre faz, a multidão vai devolver o que ele divulga.”
