R&CPMK acusa ex-CEO de roubar clientes para lançar 14h Sharp

Algumas parcerias não são construídas para durar.

Em 2019, Cindi Berger e Mark Owens fundiram as duas maiores empresas de publicidade de Hollywood, PMK*BNC e Rogers & Cowan, formando um colosso de marketing com Berger como presidente e Owens como CEO.

Desde então, Owens foi demitido, e a entidade combinada – agora conhecida como R&CPMK – o acusa de roubar funcionários, clientes e informações confidenciais para lançar a 14h Sharp, uma empresa de publicidade rival.

Em ações judiciais arquivado em Nova York na noite de terça-feira e em Los Angeles na manhã de quarta-feira, R&CPMK acusa Owens de organizar secretamente um êxodo de funcionários. Lindsay Galin e Jeff Raymond, co-presidentes de talentos, foram os primeiros a sair em 1º de outubro, seguidos por outros 11 nos dois dias seguintes.

Os processos alegam que os funcionários desertores violaram o seu dever de lealdade para com a R&CPMK, que poderá perder “receitas incalculáveis ​​com a perda de negócios do cliente”. A R&CPMK deve agora trabalhar para restaurar o moral dos seus restantes funcionários e gerir uma ameaça à sua reputação como líder do setor, de acordo com os documentos.

“A conduta dos Ex-Funcionários é particularmente flagrante porque alguns deles eram executivos seniores que entendem a importância de proteger as relações comerciais da Empresa”, afirma o processo.

Owens foi nomeado CEO da Rogers & Cowan em 2015, após uma longa carreira em marketing e desenvolvimento de parcerias entre marcas e entretenimento. Ele e Berger fundiram suas empresas quatro anos depois, ambas de propriedade integral do Grupo Interpublic. A entidade combinada representou mais de 500 estrelas, incluindo Robert Redford, Denzel Washington, Glenn Close, Katy Perry e marcas como Samsung, McDonalds e YouTube.

“Este é um momento transformador e de mudança de jogo para nossa agência, e um movimento que criará valor significativo e enormes oportunidades para nossa empresa e clientes em todo o mundo”, disse Owens na época.

De acordo com o processo, Owens começou a planejar sua saída no final de 2023, quando pediu a outro executivo de alto nível que se juntasse a ele na abertura de uma nova empresa. R&CPMK acredita que ele também solicitou Galin e Raymond naquela época.

A empresa o demitiu do cargo de CEO em janeiro, a partir de 1º de março, de acordo com a ação. R&CPMK acusa Owens de usar o tempo intermediário para continuar a atrair funcionários para seu novo empreendimento.

Assim que saiu, Berger assumiu o duplo papel de presidente e CEO.

Owens perdeu pouco tempo abrindo a 14h Sharp, registrando-se como LLC em Delaware, comprando um domínio da web e registrando-se para fazer negócios na Califórnia e em Nova York.

Durante o verão, Owens prestou homenagem a seu falecido pai no LinkedIn, dando-lhe crédito por incutir valores que o serviram ao longo de sua carreira empresarial.

“A história ensina muito e, à medida que entro em um novo capítulo com uma nova aventura, todos seríamos abençoados em lembrar que reputação, respeito e uma bússola moral são extremamente necessários agora, mais do que nunca”, escreveu ele.

R&CPMK alega que Owens estava planejando na época com funcionários que ainda estavam na empresa para desviar os negócios para as 14h da Sharp.

Os processos alegam que Raymond baixou 11 mil arquivos da empresa em 20 de setembro, poucos dias antes de ele e uma dúzia de outros funcionários pedirem demissão. Outros funcionários baixaram outros 5.000 arquivos nos dias que antecederam sua saída, afirma o processo.

A R&CPMK mantém extensos arquivos confidenciais sobre seus clientes famosos e marcas da Fortune 500. Essas informações são mantidas em segredo porque “se um concorrente obtivesse acesso a elas, o concorrente teria um ‘manual’ de como abordar e atender cada cliente e poderia usurpar negócios da R&CPMK”, afirma o processo.

Em meio às demissões, a R&CPMK passou a receber notificações de clientes informando que estavam encerrando o relacionamento. Os funcionários que estão saindo se recusam a dizer ao RH ou aos líderes da empresa para onde estavam indo, embora a empresa logo soubesse que eles ingressariam na Sharp às 14h, de acordo com o processo.

Jessica Sciacchitano, vice-presidente sênior de talentos, enviou um e-mail a Owens, Raymond e outros em 2 de outubro com uma lista de clientes que ela levaria para a nova empresa, afirma o processo. O e-mail foi excluído posteriormente, mas foi recuperado pela R&CPMK.

Nenhum cliente é mencionado pelo nome nos processos, mas 14h a Sharp postou imagens dos Rolling Stones, Jim Gaffigan, Adrien Brody e John David Washington, entre outros, em sua conta do Instagram.

As duas denúncias citam 13 ex-funcionários como réus, incluindo Owens, Raymond e Sciacchitano.

A R&CPMK acusa os funcionários de violarem seus contratos e o Código de Conduta da empresa, que proíbe a solicitação de clientes e funcionários para irem para um concorrente direto. As ações buscam a devolução de informações confidenciais, bem como indenizações compensatórias e punitivas e uma ordem que proíbe os ex-funcionários de solicitar clientes da R&CPMK por um ano.

“Não comentamos litígios pendentes”, disse Berger.

Owens e 14h Sharp não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

Uma luta semelhante assolou o mundo das agências este ano, quando a CAA processou a Range Media Partners, uma empresa de gestão fundada por ex-agentes da CAA em 2020. Esse processo acusa os ex-funcionários de solicitar clientes da CAA, baixar informações confidenciais da empresa e usar o Telegram para evitar a detecção.