Reação dos funcionários da spinoff da Comcast Cable: ceticismo, mas também otimismo
Qual é o clima das bases das redes de cabo NBCUniversal e dos negócios que a Comcast pretende desmembrar no próximo ano?
Como seria de esperar, há um certo grau de ansiedade em relação à mudança para criar a “SpinCo”, separada da Comcast e da NBCU, com uma série de perguntas sem resposta sobre o que vem a seguir. E há consternação com a percepção de que a SpinCo é “uma mistura de coisas de merda”, como disse um funcionário – vítimas das guerras contínuas. Afinal, a Comcast disse essencialmente que a razão pela qual está descartando as redes de cabo em declínio (excluindo a Bravo) é melhorar o perfil de crescimento e a avaliação da empresa principal, com foco na Peacock.
SpinCo incluirá redes de cabo básicas MSNBC, CNBC, USA Network, Oxygen, E!, Syfy e Golf Channel junto com propriedades digitais Fandango, Rotten Tomatoes, GolfNow e SportsEngine. O nome oficial da nova empresa, que levará cerca de um ano para se separar do resto da NBCU, é TBD.
Os executivos da NBCU do passado e do presente se sentem um pouco resignados com o fato de que os dias tranquilos da TV a cabo acabaram e que neste momento tudo se resume a gerenciar um negócio que está morrendo lentamente. Ninguém está realmente surpreso que a Comcast seja o primeiro conglom de mídia a seguir esse caminho: a empresa frequentemente eliminou redes de TV a cabo de baixo desempenho, como Cloo, Style e Esquire, em vez de mantê-las como canais zumbis, como fizeram os concorrentes.
Há uma sensação de tristeza porque a NBCUniversal poderia ter continuado investindo em tarifas originais para redes como USA e Syfy, mas à medida que a empresa transferia dólares de programação para Peacock, “isso se torna uma espécie de profecia autorrealizável”, disse um executivo com um suspirar. E é aí que entra a frustração: sob uma gestão diferente, talvez o E! ou a Syfy poderia ter feito a transição da mesma forma que a Bravo fez. “O clima é um pouco decepcionante, com certeza”, disse o executivo.
Enquanto isso, alguns que estão prestes a desembarcar no barco da SpinCo estão céticos quanto às perspectivas financeiras da SpinCo, que será chefiada pelo CEO Mark Lazarus, ex-presidente do NBCUniversal Media Group. Isso apesar dos executivos da Lazarus e da Comcast elogiarem a nova empresa como posicionada para o crescimento, como uma potencial adquirente de outras propriedades de mídia.
“Não creio que a base geral de funcionários, inclusive eu, esteja convencida da robustez desta entidade de capital aberto”, disse um funcionário de longa data de uma das redes na planejada fiação do cabo.
Dito isto, alguns funcionários sentem que as redes de cabo foram “negligenciadas” em meio às prioridades estratégicas mais amplas da Comcast-NBCU – e que, como grupo independente, agora receberão algum TLC. As redes de cabo, embora a audiência e as receitas estejam a cair, continuam lucrativas. No entanto, esses lucros “foram basicamente investidos no Peacock e nos parques temáticos”, disse um funcionário. “Em termos de reinvestimento, nada disso vai voltar” para as redes de cabo.
Outro funcionário de uma das marcas da SpinCo repetiu esse ponto: embora “sentiremos muita falta (em fazer parte da NBCU), há entusiasmo sobre o potencial para mais investimentos em nossos negócios”. Este funcionário acrescentou que tem “muito respeito e crença em Mark Lazarus e Anand Kini, portanto, com a nova empresa sob sua liderança, há muito otimismo”. (Kini, atualmente CFO da NBCUniversal e EVP de estratégia corporativa da Comcast, que está assumindo a função de CFO e COO.)
Os funcionários admitem sentir um pouco de chicotada, à medida que algumas áreas do negócio declinam e recebem menos investimento, mas a NBCU acaba de abrir um novo campus impressionante em seu lote em Universal City – com muitas novas comodidades e vantagens para seus trabalhadores.
Em reunião com funcionários da CNBC na semana passada, Lazarus falou sobre a necessidade de diversificar a base de receitas. A rede de notícias de negócios opera o CNBC Pro, um serviço de assinatura premium que oferece uma variedade de conteúdos exclusivos. Mas poderia fazer mais. Como parte da SpinCo, existe a possibilidade de a CNBC fechar acordos para agrupar a rede com parceiros que nem seriam considerados sob as lentes centradas no Peacock da NBCU, disse um funcionário da CNBC, sugerindo um acordo hipotético com Max, da Warner Bros.
Lazarus também se reuniu com funcionários da MSNBC na última quarta-feira, um grupo que incluía estrelas como Rachel Maddow e Katy Tur. Alguns presentes ficaram inquietos depois que Lazarus reconheceu que a MSNBC pode ter que considerar mudar seu nome e o familiar logotipo do pavão arco-íris sob o spin-off. Ele também não tinha respostas concretas sobre como o processo de coleta de notícias da MSNBC seria separado da NBC News.
Atualmente, muitos funcionários da NBC News aparecem regularmente na programação diurna da MSNBC, e há muitos programas da MSNBC que compartilham o trabalho jornalístico da NBC News. Na CNBC, embora opere de forma mais independente da NBC News, “houve um impulso para mais colaboração” entre as duas organizações; com a mudança de spin-off, “Estou meio que resignado porque nos pediram para fazer toda essa integração com a NBC e isso foi em vão”, disse o funcionário da CNBC.
Enquanto isso, alguns funcionários da SpinCo estão chateados com a possibilidade de perder benefícios concedidos aos funcionários da Comcast – incluindo ingressos para os parques temáticos da Universal e banda larga e TV a cabo gratuitas nas áreas de serviço a cabo da Comcast. Presidente e CEO da Comcast “Brian Roberts ainda será dono de um terço da (SpinCo), então talvez ainda tenhamos internet gratuita da Comcast ou algo assim”, disse um funcionário.
Dentro das unidades de produção da NBCUniversal, na verdade não há muita angústia em relação ao spin-off da TV a cabo: por um lado, como a maior parte do trabalho de programação já foi focada na NBC, Peacock e Bravo, a criação da SpinCo não significa muito de uma mudança de foco. E há algum alívio por finalmente ter clareza sobre quem está no comando do lado do entretenimento, agora firmemente sob o comando de Donna Langley, com Lazarus passando para o spin-off da TV a cabo. “Agora há clareza na tomada de decisões no topo da plataforma”, disse um executivo. “Isso é realmente útil, especialmente quando estamos criando programas e buscando clareza.”
A nova estrutura com Langley no comando reúne o marketing e a criatividade do lado da TV, o que ajuda no lançamento de programas. E ter o entretenimento da rede sob a supervisão de um chefe – o horário nobre era a área de Langley, enquanto a madrugada era reportada a Lazarus – ajuda a agilizar as coisas na NBC.
Na última terça-feira (19 de novembro), um grupo de atuais e ex-executivos da NBCU se reuniu em Los Angeles durante um jantar para brindar a Bonnie Hammer, a veterana da TV que durante seu longo mandato construiu e dirigiu as redes de entretenimento a cabo da empresa, enquanto ela se prepara para sairá quando seu contrato expirar no final de 2024. Foi uma completa coincidência ter sido o mesmo dia em que a Comcast anunciou o spin-off da TV a cabo. Mas para a assembléia da noite, o simbolismo de celebrar Hammer – uma vez apelidada de “Rainha da TV a cabo” – não foi perdido em meio às notícias do futuro cisma da TV a cabo da NBCU.
— Brian Steinberg contribuiu para este artigo.
