Vencedor do Pulitzer na Broadway no Top of the Class
Ao contrário dos alunos casuais de línguas – digamos, nas aulas de francês do ensino médio ou no Duolingo – para os personagens do “Inglês”, de Sanaz Toossi, vencedor do Pulitzer, a aquisição da língua parece imperativa. Ambientado em Karaj, no Irã, em 2008, a peça é centrada em um grupo de quatro adultos participando de uma aula para passar no exame Teste de Inglês como Língua Estrangeira (TOEFL).
Cada um tem seus próprios motivos para precisar de uma boa pontuação: Elham (Tala Ashe) exige que ele frequente a faculdade de medicina na Austrália; Omid (Hadi Tabbal) para obter o green card; Roya (Pooya Mohseni) para apaziguar as demandas de seu filho no Canadá, que está criando a filha em inglês; e Goli (Ava Lalezarzadeh) pode não ter um plano para o que vem a seguir, mas sabe que a fluência em inglês é obrigatória. Embora seja divertido – mostrar e contar, um jogo de vocabulário envolvendo jogar uma bola e exibições de comédias românticas clássicas – passar neste exame é uma questão de extrema importância para este quarteto de alunos da língua inglesa.
Como política, os estudantes só devem falar na língua de instrução, embora, claro, esta regra seja sempre violada. Em uma façanha inteligente de dramaturgia, Toossi desenvolveu um sistema para evitar legendas: quando os personagens falam inglês, eles têm um forte sotaque iraniano, mas quando falam ostensivamente farsi, falam um inglês sem sotaque. Esta distinção é abundante e imediatamente clara no palco, nunca explicada, mas automaticamente compreensível para o público assim que o diálogo começa, e um testemunho da força da escrita e da concepção da peça. Cada detalhe sobre o funcionamento da linguagem nesta peça é meticulosamente pensado e executado com um toque magistral.
Liderando o grupo está seu professor, Marjan (Marjan Neshat), que cresceu no Irã, morou em Manchester, na Inglaterra, por nove anos e depois voltou. Como todos os outros personagens querem deixar o Irã, a escolha de Marjan de retornar os confunde. Quando questionada pela primeira vez sobre o motivo do seu regresso, ela aponta para a história tensa do Irão: “Costumávamos voltar naqueles dias” (um eco fantasmagórico de “Wish You Were Here” de Toossi, uma peça sobre as dificuldades de partir e regressar durante a guerra iraniana). Revolução). Mais tarde, ela admite mais intimamente que em Manchester se cansou de ter que viver em inglês 24 horas por dia, 7 dias por semana, concentrando-se constantemente em traduzir e tentar assimilar à custa de ter personalidade. Ela pergunta dolorosamente: “Quanto tempo você consegue viver isolado de si mesmo?”
Marjan é um caso fascinante cuja identificação linguística e cultural muitas vezes está em desacordo com os outros personagens. Ela admite: “Sempre gostei mais de mim mesma em inglês” e gostei de ser chamada de Mary, explicando que “pequenos sacrifícios”, como anglicizar o seu nome, “podem abrir o nosso mundo”. Seus alunos objetam: Elham diz a ela que Marjan não é um nome difícil de dizer e Roya declara tristemente: “Nossas mães podem nos dar nomes. Não estrangeiros. Eles a acusam de odiar sua língua, sua cultura e de achar “repulsivo” de onde ela vem.
Em vários momentos Marjan mostra claros favoritos, como o quase fluente Omid, e enfrenta Elham, que mais luta. Às vezes, Marjan reproduz os preconceitos do mundo exterior, regurgitando traumas que provavelmente experimentou, ao passar de um treinamento gentil para uma crítica dura do sotaque de Elham (mesmo quando o seu próprio começa a escorregar, desencadeando um ciclo de auto-ódio).
A direção de Knud Adams abrange todos os meandros linguísticos da peça, mantendo nosso foco nas palavras, no que elas significam, como são ditas e no que está por trás de cada luta para encontrar uma palavra, cada frase cuidadosamente escolhida, cada som de “w” mal acentuado. . Sua direção sutil também se deleita em momentos críticos de silêncio: uma pausa para fumar fora da sala de aula, o foco frustrado durante uma prova e a imagem pensativa e assustadora de abertura e encerramento de Marjan olhando através de cortinas semitransparentes.
O elenco faz um trabalho louvável dando vida a seus personagens: Elham de Ashe é feroz, espinhoso e competitivo; Omid de Tabbal é adorável, mas bom demais; O Goli de Lalezarzadeh é jovem, de olhos brilhantes, mas sábio; Roya de Pooya é majestosa, imponente e devotada. O Marjan de Neshat é um pouco escorregadio, oscilando entre gentil e rigoroso, mordaz e solidário, autodepreciativo e melancólico. Embora a atuação de Neshat seja a estrela, Ashe e Pooya fazem refeições com seus papéis, e Lalezarzadeh é uma delícia.
O conjunto de Marsha Ginsberg é um cubo giratório; na maioria das vezes estamos dentro da sala de aula com duas paredes removidas. Há uma coluna incômoda no canto, que consegue obstruir um pouco a linha de visão – embora talvez isso tenha um significado próprio, revelando uma potencial barreira não linguística entre nós e eles, ao mesmo tempo que ajuda a dar à sala de aula a tensão claustrofóbica necessária.
Enquanto isso, as luzes, de Reza Behjat, são uma maravilha. Mais gestual do que naturalista, mas enraizado no pôr do sol e nas sombras, o trabalho de Behjat captura maravilhosamente a luz enquanto ela viaja através de cortinas transparentes e habilmente contorna o desafio de design de um cenário com teto. Em um canto do palco há um grande suporte para uma luz que desliza para cima para evocar o caminho do sol, fazendo as linhas das vidraças dançarem gloriosamente pelo chão.
Logo no início, Goli diz que gosta de inglês porque “o inglês não quer ser poesia como o farsi”. Ao mesmo tempo, porém, ela metaforiza o inglês em arroz, um alimento básico flexível que você pode usar para “fazer o que quiser”. Ela explica que quando você cozinha o arroz, ele não afunda, mas flutua na água. A ironia aqui é tácita e bela: Goli não pode deixar de falar em poesia, mesmo em seu inglês difícil. A genialidade da escrita de Toossi é que, apesar do diálogo ser em inglês, sempre parece que foi composto em farsi. Podemos testemunhar cada um de seus personagens pensando claramente em farsi, traduzindo sua própria fala para o inglês, confiando nas expressões idiomáticas, na gramática e na sintaxe e, talvez o mais comovente, na poesia do farsi.
A política da linguística, da tradução e da aprendizagem de uma língua estrangeira cria uma peça que é tão emocionalmente convincente quanto intelectualmente estimulante. “Inglês” ganhou com razão o Prêmio Pulitzer de Drama em 2023 e é sem dúvida uma obra-prima do teatro. Inegavelmente uma das melhores peças da década, é ao mesmo tempo instigante e profundamente comovente. Felizmente, esta temporada na Broadway permitirá que ainda mais público se inscreva nas aulas de Toossi. Afinal, mesmo para falantes nativos, há muito sobre o inglês que ainda temos que aprender, principalmente o que ele significa para quem precisa aprender.
