Incêndios em Los Angeles provaram a necessidade de notícias locais em uma era de mentiras nas mídias sociais

Durante aqueles primeiros momentos assustadores dos incêndios florestais na área de Los Angeles na semana passada, eu estava obsessivamente mudando de uma estação de TV local para outra para obter cobertura. ABC 7, KTLA, KCAL (que também vai ao ar na CBS 2), NBC 4, Fox 11… eles estavam todos na linha de frente, compartilhando informações valiosas enquanto narravam as imagens chocantes de nossos bairros sitiados.

Quando tive que estar no carro, fiquei trancado no KNX NewsRadio e também conferindo LAist 89.3 e KCRW. E quando precisei de alguma informação imediata, como todos vocês, baixei o aplicativo Watch Duty. Eu estava mandando mensagens de texto para amigos e depois checando com os nossos Variedade espaço de trabalho no Slack para ver como meus colegas estavam.

Mas onde eu não me preocupei em procurar informações legítimas foi no Twitter/X, ou na verdade, em qualquer um dos sites de mídia social habituais. Claro, ainda visitei brevemente esses sites para compartilhar com orgulho links para alguns dos Variedade cobertura que trabalhamos tanto para escrever em meio ao caos. Mas, alguns anos atrás, eu provavelmente estaria postando no Twitter dia e noite, enquanto navegava sem parar para pegar qualquer notícia.

No entanto, parece uma era de mídia social totalmente diferente. Como o Twitter (ah desculpe, Quero dizer, X) foi inundado por maus atores que promovem informações erradas, e o spam se espalhou especialmente no ano passado. Deixei meu feed cair em desuso. E na semana passada, não tive interesse em pegá-lo novamente. Eu não tinha percebido o quanto não eram do fator X e outros durante esse desastre até que um usuário do Bluesky postou novamente uma de minhas histórias sobre a TV local e disse o seguinte:

“Os incêndios mostraram a importância do jornalismo local”, escreveu @kristapor80.bsky.social. “O Twitter costumava ser ótimo para cobertura de emergência, mas para os incêndios, ele estava mais preocupado em debater a DEI do que em ajudar a fornecer informações valiosas. Bluesky ainda não está à altura da tarefa de interromper a cobertura local. A TV local intensificou-se.”

E é isso em poucas palavras. Lembro-me dos primórdios do Twitter, quando era um recurso verdadeiramente útil para descobrir, em tempo real, o que estava a acontecer tanto a nível global como local. Aqui em Los Angeles, íamos direto para o Twitter sempre que sentíamos a terra tremer – e podíamos descobrir rapidamente se era um terremoto ou apenas um caminhão pesado passando pela nossa rua.

Talvez mais notavelmente, os atentados de Boston em 2013 foram um momento marcante quando as pessoas começaram a descrever o Twitter como “a nova praça pública”. Fotos e imagens imediatas dos ataques ajudaram as pessoas a saber rapidamente o que estava acontecendo, enquanto as autoridades utilizavam a plataforma para divulgar avisos de segurança.

Cortamos para 2025 e agora nossos líderes de mídia social estão se livrando da verificação de fatos e suas criações estão cheias de mentiras, fotos falsas e invenções totais. Não fui ao X para buscar minhas notícias porque sabia que não as encontraria lá, enterrado entre a propaganda do MAGA, discurso de ódio e contas que não sigo, mas que agora entopem meu feed. Depois, há todas as mentiras geradas pela IA, como a foto muito compartilhada do letreiro de Hollywood em chamas, que todos sabemos que não aconteceu. Mas tenho certeza de que muitas pessoas em todo o país viram aquela foto falsa e pensaram que era verdade.

Que hora para Mark Zuckerberg anunciar que está fora do negócio de checagem de fatos, permitindo que mais mentiras corram livremente. Devo admitir, no entanto, que nos dias que se seguiram, o Instagram de Meta tem sido pelo menos um lugar para ver os moradores de Los Angeles compartilharem como apoiar aqueles que perderam suas casas e onde doar. As empresas locais que se intensificaram estão usando a plataforma para informar aos moradores onde os mais afetados podem obter uma refeição grátis, uma sacola de produtos de higiene pessoal ou até mesmo onde podem passar uma tarde (como LACMA ou Vidiots) em uma pausa para saúde mental para descomprimir. assista a um filme ou veja alguma arte.

Essa é uma informação útil do ponto de vista social. Mas para notícias específicas verdadeiras e jornalisticamente sólidas sobre os incêndios e as suas consequências, esta semana foi um lembrete, mais uma vez, da importância dos meios de comunicação locais – e do que perdemos quando os jornais e as estações de televisão diminuem ou até fecham.

Os noticiários da TV local costumam ser ridicularizados – às vezes com razão – por se concentrarem demais nos frutos mais fáceis de alcançar: assassinatos, perseguições de carros e incêndios. É preciso muito esforço e anos de construção de recursos para cobrir os enigmas burocráticos bizantinos da Prefeitura ou do distrito escolar; é muito mais fácil apontar uma câmera de helicóptero para um veículo em alta velocidade e simplesmente deixá-lo ir.

Mas onde a TV local ainda pode brilhar é um desastre como os incêndios em Los Angeles, onde a informação é fundamental – mas também mostrar um pouco de humanidade em meio a tudo isso. Como escrevi num artigo na semana passada, isto era pessoal para muitos destes repórteres enquanto cobriam evacuações e incêndios nos seus próprios bairros. E ainda assim, eles trabalharam 15 horas por dia cobrindo a história, muitas vezes chegando perigosamente perto das chamas para nos dar uma visão do que estava acontecendo. Alguns até largaram a câmera para ajudar quando viram outros moradores de Angeleno em perigo.

“Em tempos como este, pensamos que somos equipes de emergência”, disse-me recentemente a presidente/GM da KABC, Wendy Granato. “Se não entrarmos e contarmos às pessoas o que está acontecendo, quem o fará? Essa é a definição de notícias locais e de jornalismo local, especialmente quando vidas estão em risco e quando a informação é crucial. Sempre me sinto positivo em relação ao que fazemos, mas em tempos como este, espero que isso solidifique para o público o quanto trabalhamos, o quanto nos esforçamos, o quanto nos importamos e o quanto somos necessários.

Os meios de comunicação locais estiveram presentes para cobrir conferências de imprensa importantes, partilhar detalhes sobre quais bairros específicos foram afetados pelas chamas e manter-nos informados sobre os padrões climáticos e o que esperar dos ventos de Santa Ana. Eles estavam lá para explicar o que estava acontecendo com os confusos avisos de evacuação que estavam sendo emitidos. Eles estão nos explicando os detalhes confusos do que vem a seguir com seguros e reconstrução.

E talvez ainda mais importante, eles começaram a verificar todos os fatos repugnantes e cruéis que estão sendo propagados em todas as mídias sociais e em redes de direita como a Fox News. Vamos pensar nisso novamente por um momento: assim como precisamos da verdade mais do que nunca, foi neste momento que o Facebook e sua turma decidiram entregar as chaves aos propagandistas.

À medida que avançamos para uma nova administração presidencial que parece gostar de utilizar as redes sociais para espalhar distorções e invenções, temo por todos os que foram doutrinados por estes actores maliciosos. Mais do que nunca, os incêndios em Los Angeles lembram-nos por que precisamos de uma estrutura vibrante de radiodifusão, imprensa e jornalismo online. Porque aquela outrora promissora praça pública da mídia social se transformou, em vez disso, em um inferno público da mídia social.