Universal Kids fecha em 6 de março, última rede a cabo NBCU para escurecer
Universal Kids, a rede voltada para jovens que começou como PBS Kids Sprout (e mais tarde, Sprout), centrada na pré-escola, antes de ser rebatizada como um destino para uma faixa etária mais ampla em 2017, está fechando, Variedade confirmou. Espera-se que a rede apague em 6 de março, com uma lista na tela direcionando o público para outras plataformas.
A notícia significa que a Universal Kids não fará parte do grupo de cabeadores que fará a transição para a nova entidade SpinCo que será dirigida por Mark Lazarus e inclui MSNBC, CNBC, USA Network, Oxygen, E!, Syfy e Golf Channel.
“A NBCUniversal continua comprometida com o entretenimento familiar, incluindo as marcas premiadas Illumination e Dreamworks Animation, bem como com a programação voltada para crianças no Peacock”, disse a empresa em um comunicado.
O destino da Universal Kids não estava claro desde que a NBCU anunciou a decisão de desmembrar a maioria de suas redes a cabo (com exceção da Bravo) na nova entidade, já que seu comunicado à imprensa não a incluiu na lista de canais que irão preencher o nova empresa (atualmente denominada “SpinCo”).
Em um esforço final para fazer crescer a Universal Kids, a NBCU tentou aproximar a rede da DreamWorks Animation, que o conglom comprou em agosto de 2016 por aproximadamente US$ 3,8 bilhões. A partir de 2019, a rede parou principalmente de desenvolver programas originais que não eram baseados nas propriedades da DreamWorks; sua lista final de pratos originais incluía “Dragons: Riders of Berk” da DreamWorks e “Where’s Waldo da DreamWorks”.
A rede também exibiu algumas séries pré-escolares, incluindo “Noddy Toyland Detective” e “Masha and the Bear”; sua programação atual parece consistir quase inteiramente nesta tarifa.
No horário nobre do ano passado, o Universal Kids teve uma média de 20.000 espectadores, uma queda de 5% em relação ao ano anterior. Mas todas as redes lineares voltadas para crianças sofreram na última década, pois os jovens telespectadores deixaram de assistir à televisão tradicional em grande número.
O PBS Kids Sprout foi lançado em 2005 (um ano antes de o YouTube mudar o jogo infantil de TV) como uma joint venture entre Comcast, PBS, Sesame Workshop e HIT Television Ventures. A NBCU comprou a participação da Sesame Workshop em dezembro de 2012, seguida pelos outros proprietários em 2013. Depois disso, o canal foi rebatizado simplesmente como Sprout.
Depois de mudar o canal para Universal Kids em 2017, a rede começou a criar versões centradas em crianças de franquias populares da NBCU, incluindo “American Ninja Warrior Junior” e “Top Chef Junior”.
A NBCU talvez tenha sido a mais agressiva dos proprietários de redes a cabo legadas, disposta a encerrar seus canais de baixo desempenho; nos últimos anos, isso incluiu Style, G4, Esquire, Cloo, Chiller e NBCSN.
