O episódio final de Howard, o Pato, é What If…? no seu melhor e pior

Um problema contínuo em todo o show animado do multiverso da Marvel Studios E se…? vem da maneira desconcertante como muitos de seus episódios são enquadrados. Cada parcela da série tem um título “What If…”, mas esses títulos raramente chegam ao cerne do que um determinado episódio está fazendo, ou o que pode ser envolvente ou emocionante nele. A segunda temporada foi um ponto particularmente baixo nesse aspecto, com até mesmo as melhores histórias escondidas atrás de títulos de perguntas, aparentemente projetadas para produzir um encolher de ombros apático. A terceira temporada tem o mesmo problema, que vem à tona com o que é simultaneamente o melhor e o pior episódio da temporada: “E se… Howard, o pato, se engatou?”

É difícil imaginar até mesmo o fã mais dedicado da Marvel se preocupando com o estado civil de Howard, o Pato, de uma forma ou de outra. Mas também é bizarro enquadrar o episódio dessa forma, já que não é disso que se trata. Um título mais preciso poderia ser “E se… fizéssemos um episódio deste programa exclusivamente para os fãs mais dedicados do MCU?” Este episódio é leve e bobo, quase ao ponto da estupidez. Como grande parte da série, ela não interroga de forma significativa nada do que aconteceu na linha do tempo principal do MCU, nem traz qualquer visão para o Universo Marvel. É apenas uma estranha montagem de perseguição estendida que parece mais próxima de um Scooby-Doo episódio do que um filme da Marvel.

Mas isso dá à história e à equipe de roteiristas uma liberdade que não tiveram com grande parte do resto do filme. E se…? E permitiu que eles montassem um episódio que é todo fan service e comédia maníaca, sem riscos, regras ou limites significativos. É uma experiência leve em comparação com quase tudo o mais na série. É também uma experiência estranhamente satisfatória para os obsessivos chefes do MCU, que poderão jogar o jogo de apontar Rick Dalton em praticamente todas as cenas e acenar com a cabeça junto com os retornos de chamada em todas as outras linhas. Em outras palavras, é perfeito para o que E se…? poderia ter sido.

A premissa requer a menor quantidade de conhecimento prévio E se…? conhecimento, embora seja abordado principalmente em uma rápida recapitulação no próprio episódio. No episódio da 1ª temporada “E se… Thor fosse filho único?”, o colecionador fugitivo e pato antropomórfico Howard (Seth Green) sugere vagamente ao Dr. Darcy Lewis (Kat Dennings, dos vários filmes de Thor) que eles deveriam ir buscar metade – Preços de nachos juntos por meio de um happy hour especial no bar local. Chegando ao presente, eles são casados ​​​​e acabaram de ter o primeiro filho – que é, naturalmente, um ovo.

Acontece que esse ovo foi produzido durante a Convergência Cósmicaum evento anteriormente apenas de importância para Thor: O Mundo Sombrio. Por causa do poder que a Convergência pode ter transmitido ao ovo, uma grande variedade de facções do MCU querem reivindicá-lo, para propósitos que vão desde triviais (o Grande Mestre quer comê-lo) até ameaçadores da galáxia (Kaecilius, o vilão de Mads Mikkelsen de Doutor Estranhoquer oferecer tudo o que está no ovo como corpo hospedeiro para Dormammu, o “Conquistador Cósmico, o Destruidor de Mundos”). Darcy e Howard buscam ajuda de outras facções, do chefe da SHIELD Nick Fury a Loki, e tudo mais. se transforma em uma perseguição frenética de McGuffin em planetas que também parece um concurso de curiosidades do MCU.

Ao longo de suas três temporadas, E se…? sempre operou em dois caminhos distintos: sombrio e pateta. Tal como acontece com os próprios filmes do MCU, às vezes aparecem pedaços de comédia mesmo nas histórias sérias e vice-versa. Mas, principalmente, há uma linha nítida e às vezes incômoda entre a comédia do programa e sua tentativa de realizar ação em uma escala (e com um nível de referência visual de Jack Kirby) que a ação ao vivo não consegue controlar.

Na primeira temporada da série, o acúmulo gradual de histórias especulativas aparentemente independentes até um crossover de conclusão de temporada tem um peso dramático respeitável. O episódio final daquela temporada, “What If… the Watcher Broke His Oath?”, é o único lugar onde a série atinge plenamente seu potencial, reunindo tópicos aparentemente não relacionados em um conflito significativo. Mas as temporadas 2 e 3 lutam para realizar o mesmo hat-trick e repetem muitas batidas da primeira temporada. Os combates gigantescos ficam repetitivos. Os personagens recebem menos tempo de palco e menos desenvolvimento. (A Tempestade dos X-Men como Thor é um desperdício particular – um design visual e um conjunto de poder que não tem uma história de fundo ou qualquer profundidade significativa do personagem.)

Mas na terceira temporada, o fracasso do drama deixa mais espaço para a comédia chegar. Em “What If… Howard the Duck Got Hitched?”, Com título enganoso e tudo, os escritores finalmente abandonam a ideia de construir um grande filme e simplesmente se dedicam à comédia. Não é um humor excelente ou perspicaz – é o mínimo denominador comum “Ei, eu reconheço aquele cara!” humor referencial, à medida que um personagem após o outro de alguns dos filmes menos amados do MCU aparece para exigir o palco. E, no entanto, há uma escalada real na forma como as conhecidas tomadas de poder dos vilões do MCU e os vastos batalhões de extras genéricos em CG dos vilões influenciam a escalada frenética da história. No final, Darcy e Howard enfrentam uma O Hobbitbatalha de exércitos no estilo, enquanto uma multidão mágica MCU meio esquecida após a outra entra na briga para tentar agarrar seu futuro filho.

Nada disso vai agradar aos fãs casuais do MCU que não têm ideia de por que é engraçado quando Black Maw aparece, ou quando Malekith e Kaecilius gritam um com o outro sobre quem é o mais sombrio. Ou por que a proposta de uma excursão de férias espaciais para “mergulho em penhascos para casais em Vormir” é irônica e alarmante. (Outras risadas são um pouco mais óbvias, como Kaecilius contando Guardiões da Galáxia anti-herói Yondu, “Dormammu não vem para barganhar.”)

O episódio é direcionado diretamente aos completistas mais informados do MCU. Mas perseguir um público tão específico também permite que os escritores se tornem tão nerds e tacanhos quanto quiserem – em total contraste com alguns dos mais dramáticos E se…? episódios, que tentam fazer perguntas significativas sobre as partidas do MCU, enquanto contam histórias amplas, familiares e facilmente acessíveis de heróis contra vilões que não parecem significativamente diferentes das versões canônicas que eles substituem.

Numa época tão bem alinhada e bem montada como E se…?O primeiro lote de episódios, “What If… Howard the Duck Got Hitched?” pode parecer fútil, um saco de referências que mal se conectam, uma coleção de resíduos do fundo da caixa de brinquedos do MCU. Mas neste ponto da série, com tantos episódios dramáticos parecendo tão semelhantes entre si, o salto com força total para a escalada cômica na verdade tem muito a seu favor. É auto-indulgente, mas acaba sendo melhor do que a contenção do resto da temporada. É uma mistura estranha de continuidade, na forma como se baseia em tantas partes diferentes da supernarrativa do MCU, e livre de continuidade, na medida em que imagina um mundo estranho onde uma senhora e um alienígena parecido com um pato podem fazer um ovo. bebê juntos, e fazer com que esse bebê se torne uma singularidade cósmica.

E, no mínimo, este episódio da 3ª temporada é ousado de uma forma que não é suficiente. E se…? sempre foi. Não é a série no seu melhor, mas certamente é a série mais selvagem, mais estranha e mais arriscada. Em uma série que trata inteiramente de caminhos narrativos alternativos para histórias familiares, é o episódio que mais mostra um caminho alternativo para E se…? É uma espiada em uma versão do programa em que os criadores não estão se esforçando tanto para produzir uma série de minifilmes MCU plausíveis e significativos para adicionar ao cânone do multiverso. Com este episódio, o E se…? a equipe aproveita ao máximo o pensamento de baixo risco, a capacidade da animação de criar novos mundos inimagináveis ​​​​e uma mentalidade de “Que diabos, vamos fazer um para os fãs”, derrubando uma franquia em expansão que os criadores em sua maioria levam um pouco mais a sério do que o necessário .

E se…? agora está transmitindo no Disney Plus.