O dramaturgo August Wilson recebe uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood

Em 7 de janeiro, August Wilson ganha uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood – uma homenagem adequada ao dramaturgo vencedor do Prêmio Pulitzer e do Tony, que é um dos mais célebres e importantes contadores de histórias americanos dos últimos 50 anos.

Mas há um toque de ironia naquele cenário de Hollywood porque em sua vida cotidiana, o falecido Wilson não era muito cara de cinema.

“Adorávamos sentar no sofá e assistir filmes de suspense às vezes e, claro, ele gostava especialmente de Meryl Streep”, lembra Constanza Romero, viúva de Wilson e executora de seu patrimônio. “Ele realmente gostou de muitos dos primeiros filmes de cineastas negros e de filmes com música e talentos negros. Mas é verdade que ele nunca esteve realmente no mundo do cinema.”

Entre 1980 e 1991, Wilson viu apenas dois filmes, de acordo com um artigo de 2001 na New Yorker.

No entanto, a influência da obra-prima épica de Wilson, “The American Century Cycle”, estende-se a vários géneros. A série inovadora de 10 peças, cada uma ocorrendo em uma década diferente do século 20 e a maioria delas ambientada no Hill District de Pittsburgh, retrata a vida dos negros com complexidade, dignidade e um toque de realismo mágico. Começando com sua estreia na Broadway em 1984, “Ma Rainey’s Black Bottom”, e continuando com obras ricamente detalhadas, incluindo “Fences”, “The Piano Lesson” e “Seven Guitars”, a obra de Wilson abriu caminhos e destacou talentos de palco que se tornariam algumas das maiores estrelas do cinema e da TV de Hollywood.

Agora, um esforço para adaptar todas as 10 peças do “American Century Cycle” – um projeto de longo prazo que inclui a adaptação recém-lançada de “The Piano Lesson” da Netflix – está pronto para consolidar ainda mais o legado de Wilson nas telas.

“Para mim, August Wilson representa o lar”, diz Viola Davis, uma EGOT que ganhou um prêmio Tony por sua atuação na remontagem de “Fences” na Broadway em 2010 e depois um Oscar quando reprisou seu papel na adaptação cinematográfica de 2016. “Ele tece cuidadosa e brilhantemente não apenas personagens, mas seres humanos e nos ordena a prestar atenção. E como não podemos? Eles são honestos, inabaláveis, trágicos e bem-humorados. Eles estão todos vivos. Ele é nosso griot, nosso guardião da história. Ele deixou o amor em sua forma mais verdadeira.”

Davis, cujo primeiro crédito na Broadway foi em “Seven Guitars”, de Wilson, em 1996, e que ganhou seu primeiro Tony por sua atuação em “King Hedley II”, do dramaturgo, em 2001, faz parte de um grupo de grandes talentos do cinema cujas atuações em Wilson’s peças ajudaram a elevar suas carreiras a novos patamares. Samuel L. Jackson foi substituto dos papéis de Boy Willie e Lyman na estreia de “The Piano Lesson” na Broadway em 1990; mais de 30 anos depois, após se tornar um dos rostos mais conhecidos de Hollywood, ele interpretou Doaker no revival da Broadway de 2022 e no filme atual. Angela Bassett, Laurence Fishburne e Charles S. Dutton também obtiveram sucesso precoce nas peças de Wilson.

A aparição de Denzel Washington na Broadway, vencedor do Tony, ao lado de Davis em “Fences” levou à versão cinematográfica subsequente que ele dirigiu e protagonizou – e motivou sua promessa de ver todas as 10 peças de Wilson transformadas em filmes.

O compromisso de Washington é um assunto de família: a recente remontagem de “The Piano Lesson” na Broadway estrelou seu filho John David Washington como Boy Willie, que repete o papel na nova versão cinematográfica dirigida pelo irmão de John David, Malcolm, com um elenco que também inclui Jackson, Danielle Deadwyler, Ray Fisher e Corey Hawkins.

“O que adoro no trabalho de Wilson é que é uma arte do mais alto calibre que comunica e reflete uma comunidade e um povo”, diz Malcolm Washington. “Seus personagens são tão bem desenhados, tão dinâmicos e completos, e quase todos carregam contradições. Acho que isso funciona muito bem em adaptações cinematográficas porque você pode explorar esse tipo de interioridade que existe dentro de cada um desses personagens e trazê-lo à tona com as ferramentas do cinema.”

Um conto da década de 1930 centrado no conflito entre um irmão e uma irmã sobre o que fazer com um piano que tem sido uma herança de família assombrada desde os dias da escravidão, “The Piano Lesson” é, em muitos aspectos, emblemático do trabalho de Wilson em geral. Nessa peça de 1990, ele evoca um retrato da vida cotidiana dos negros com vozes vibrantemente distintas, refletindo tanto as marés da injustiça histórica quanto os universais da existência humana. Através de tudo isso, ele tece fios de espiritualidade e sobrenatural que carregam peso metafórico e emocional.

O recente trio de adaptações cinematográficas das peças de Wilson, que começou com “Fences” e continuou com “Ma Rainey’s Black Bottom” em 2020, não é o primeiro contato com Hollywood para o trabalho de Wilson. Quando um estúdio optou por “Fences” no final dos anos 1980, Wilson insistiu em um diretor negro. O filme nunca foi feito.

Esse é apenas um incidente em uma vida de defesa de vozes e histórias negras.

Nascido em Pittsburgh em 1945, Wilson abandonou o ensino médio quando um professor o acusou de plágio, mas continuou sua própria educação autoguiada na biblioteca local. Ele também passou um tempo nos pontos de encontro do Hill District, o bairro negro da classe trabalhadora que se tornaria o ambiente da maioria das peças do “Século Americano”.

Lá ele aprofundou sua afinidade pela música das vozes cotidianas e pela riqueza de suas vidas interiores. Anos depois, Davis ficou comovida com o amor que Wilson demonstrou aos pais. “Para o mundo, eles eram dois negros com educação limitada, mas para agosto eram ouro!” ela lembra.

Depois de lutar para se estabelecer como poeta na década de 1960 e no início da década de 1970, Wilson começou a escrever peças para valer após se mudar para St. A primeira peça do que viria a ser o “Ciclo do Século Americano”, “Jitney” – sobre os habitantes de uma empresa de táxis não licenciada – foi produzida profissionalmente em Pittsburgh em 1982.

A proeminência do dramaturgo explodiu depois que seu roteiro de “Ma Rainey’s Black Bottom”, sobre uma cantora de blues dos anos 1920 e sua banda, foi aceito na Eugene O’Neill Playwrights Conference. Lá ele conheceu o influente diretor negro Lloyd Richards, que encenou “Ma Rainey” na Broadway e dirigiu mais quatro de suas peças.

Seguiram-se peças subsequentes no “Ciclo do Século Americano”, geralmente desenvolvidas em uma série de produções pré-Broadway em todo o país antes de uma estreia na Broadway. A peça final do ciclo, “Radio Golf”, ambientada na década de 1990, estreou na Broadway em 2007. Ao longo do caminho, ele se tornou conhecido como um defensor ferrenho de um movimento de teatro negro, debatendo com Robert Brustein sobre isso na imprensa e em 1997. debate em Manhattan.

Ao longo de sua carreira, Wilson acumulou uma série de prêmios, incluindo dois Pulitzers (um por “Fences” em 1987 e outro por “The Piano Lesson” em 1990), um Tony Award (por “Fences”) e sete troféus do Círculo de Críticos Dramáticos de Nova York. Não muito depois de sua morte por câncer de fígado em 2005, o Virginia Theatre da Broadway foi renomeado para August Wilson Theatre. Foi a primeira casa da Broadway com o nome de uma figura teatral negra.

Agora, com mais adaptações cinematográficas de “American Century Cycle” depois de “The Piano Lesson”, os fãs de Wilson esperam que a tela grande aprofunde ainda mais seu legado.

“Com esses filmes e como cada um deles ficou lindo até agora, espero que este seja um sinal de que o trabalho de August está sendo apreciado em maior escala e em um nível que resiste ao teste do tempo”, diz Romero.