Número ‘Rock DJ’ de ‘Better Man’ apresenta 500 extras e um macaco CG

Um dos cenários da ousada cinebiografia de Robbie Williams, do diretor Michael Gracey, “Better Man”, é um número elaboradamente coreografado de “Rock DJ” filmado na Regent Street, uma importante rua curva e movimentado destino de compras no West End de Londres. Foi filmado durante quatro noites consecutivas com até 500 figurantes que dançaram no número final com um macaco fotorreal em CG.

Isso mesmo. Se você ainda não ouviu a premissa audaciosa de “Better Man”, Gracey – depois de ouvir o cantor/compositor britânico se referir a si mesmo em uma entrevista como uma espécie de macaco performático – tomou a decisão pouco convencional de contar a história dramática da perspectiva de Williams. enquanto mostrava aos espectadores como Williams se via como um chimpanzé performático. O lançamento da Paramount estreia em cinemas selecionados em 25 de dezembro, antes do lançamento em 10 de janeiro.

O número da Regent Street e todo o filme foram efetivamente rodados como um filme de ação ao vivo com Jonno Davies, o ator britânico que interpreta Williams, em um traje de captura de movimento enquanto atuava ao lado de seus colegas de elenco. “Nunca queríamos que os efeitos visuais atrapalhassem a performance”, explica o supervisor de efeitos visuais Luke Millar da Weta FX, que foi contratado para criar e animar um chimpanzé em CG crível e emotivo. Essa foi uma tarefa difícil; eles sabiam que se sua estrela digital não funcionasse, o filme iria desmoronar.

A Weta FX trouxe conhecimento em anatomia e movimento de símios que foi aplicado com grande efeito em “King Kong” de Peter Jackson e nos últimos filmes “Planeta dos Macacos”. Mas cada história é diferente, e “Better Man” tinha seus próprios requisitos únicos: o personagem de Robbie Williams tinha que ter a aparência de um chimpanzé fotorreal, mas fora isso ser apresentado como um personagem “humano” que interage com outros personagens humanos e mostra uma gama das emoções humanas. O chimpanzé resultante escreve VariedadeO principal crítico de cinema de Peter Debruge, em sua crítica, “mostra-se muito mais expressivo do que a maioria dos atores humanos, o que significa que o filme é construído em torno de uma performance animada poderosa o suficiente para arrancar lágrimas”.

O enérgico número musical na Regent Street começa com Williams (o macaco CG) e os membros da banda Take That saindo dos escritórios de sua gravadora, BMG. Eles são acompanhados por cerca de 50 figurantes. O número se baseia no que parece ser uma única tomada contínua. “Quando chegamos ao final do número, há 500 dançarinos na Regent Street. Eles são todos reais. Há cerca de duas pessoas digitais em toda aquela multidão, e isso foi literalmente apenas para preencher algumas lacunas”, diz Millar.

Antes do início da produção em cena, o número foi pré-visualizado no computador com movimentos de câmera e afins, em uma versão em baixa resolução de Regent Street. “Não leva em conta onde há um poste ou banco de parque. Então, depois de refinar o previs a um ponto em que (Gracey) estava feliz, (o diretor de fotografia Erik Wilson) foi para a Regent Street, pegando o previz e tentando mapear o mesmo caminho usando uma pequena câmera. A partir desse ponto, poderíamos descobrir o caminho real que a câmera precisava seguir e depois voltar para a pré-visualização para refiná-la novamente, para que pudéssemos descobrir onde todos os garotos do Take That e todos os extras precisavam estar.”

Em seguida, eles fizeram uma espécie de passagem de “visualização tecnológica”. Explica Millar: “Descobriríamos no computador para onde a câmera precisa se mover. E então eu conversava com Erik Wilson sobre como poderíamos fazer esses movimentos, seja para um guindaste, se precisaríamos passar de um guindaste, e também algumas opções de lentes.” Seguiram-se cinco dias de ensaio, com fita adesiva no chão para que todos soubessem onde precisavam estar, e então a filmagem propriamente dita.

O plano era filmar a cena no início de setembro de 2022, mas isso mudou rapidamente, quando no quarto dia de ensaios chegou a notícia de que a Rainha Elizabeth havia morrido. A filmagem foi interrompida. Pouco depois, a cidade começou a instalar as habituais luzes e decorações de Natal da Regent Street, o que significa que as filmagens foram adiadas por vários meses.

O movimento da câmera nas tomadas longas foi vital para criar a aparência de uma única tomada; a equipe da Weta costurou as tomadas para completar a ilusão na pós. “(Começa com) um Easyrig (sistema de suporte de câmera)”, lembra Millar sobre o complicado caminho da câmera nas sequências. “Então ele caiu para uma plataforma montada em baixo. (Usamos) um guindaste para as scooters e depois descemos. E então a câmera foi retirada do guindaste, levada pela rua e depois voltou para o guindaste para subir no ônibus. O tiro final também foi um guindaste.”

Millar revela que havia sete ou oito seções na sequência que foram costuradas. “Cada seção teve cerca de 40 tomadas, pelo menos. E mesmo depois de 40 tomadas, ouvíamos: ‘Gostamos muito do início da tomada 38 e do final da tomada 29. Podemos colá-los?’ Então tivemos que encontrar locais em potencial onde poderíamos fazer divisões adicionais também. Não fizemos muito disso, mas foram usadas tomadas adicionais para podermos criar a versão perfeita.”

Para o macaco CG, Davies fez a maior parte da dança do filme, incluindo o número da Regent Street (que também tinha alguns pontos que exigiam um dublê). “Ele teve um desempenho absolutamente incrível”, diz Millar sobre o ator, que usava um traje mocap enquanto câmeras testemunhas capturavam cada tomada.

O macaco CG teve então que ser animado e meticulosamente composto nas cenas finais. “Queríamos que o público se deixasse envolver (pelo filme) e simplesmente esquecesse que estava realmente observando o macaco”, explica o supervisor de animação Dave Clayton. “Para fazer isso, nós meio que ajustamos as proporções e sua estrutura facial para incluir elementos suficientes do verdadeiro Williams, para fazê-lo se sentir familiar e ser capaz de capturar esses maneirismos, mas o suficiente para que ele não se sentisse como se você fosse. evitando esse conceito de ele ser um macaco.”

Eles tentaram inúmeras iterações do design e se concentraram em uma espécie de mistura com alguns recursos “muito Robbie” e outros recursos “muito macacos”. Millar explica que a Weta se concentrou especialmente nos olhos expressivos de Williams – as sobrancelhas e a cor e formato dos olhos seriam “100% Robbie Williams”. E então, nas outras áreas, é onde eles poderiam usar mais características do chimpanzé, como o focinho e as orelhas.

“É um modelo bastante complicado”, diz Clayton, observando que para fazer os olhos parecerem vivos, você precisa “saber que o personagem está realmente pensando, toda vez que fecha os olhos ou flexiona as pálpebras”.

Millar acrescenta que a equipe considerou brevemente inclinar-se para o movimento simiesco, mas isso foi rapidamente descartado. “Isso tirou você instantaneamente do filme”, diz ele. “Interagimos com humanos todos os dias e, embora visualmente ele pareça diferente das outras pessoas no quadro, a maneira como nos relacionamos com ele é incrivelmente familiar.”